黑珍珠的全身都开始颤抖起来。她似乎想起了之前与花满楼那些并不太多、却很不友善的交谈，和花满楼一直恬退的态度，就用力咬住了嘴唇。忽然手腕一抖，那根鞭子已缠上了半空一根树枝，她的人就像一颗石头一般猛地坠落下去。随着鞭子的拉直，她已荡到了树丛下方，跟着便如利箭般射向那林间木屋的面前——也正是刚从屋内再次走出的南宫灵的面前。
楚留香又叹出一口气，看着花满楼道：“看来那孩子必须得找个出气筒才痛快了。”这一次他并没有刻意控制说话的音量，而花满楼也已会意，两人只得随后跃下地面。
此时的南宫灵已在闪转身形，躲避着黑珍珠赌气一般的进击，但始终没有还手。楚留香一眼看到，在他的手臂间抱着一个天青色的古瓷罐子，忍不住眉头动了一动。
南宫灵则在看到楚留香他们两人的时候立刻大叫道：“楚兄！这到底是怎么一回事？”
楚留香只得纵身上前，挡在了他和黑珍珠之间，才缓缓道：“你说帮中有要务处理，就是在这里挖坑么？”
南宫灵却似没听出楚留香话中的讥讽和质问，郑重道：“是。”
黑珍珠仍是气鼓鼓地瞪着他，冷笑道：“哼！要撒谎也找个像样的……”
南宫灵蓦地打断了她的话，将那瓷罐捧于胸前道：“死生事大。宝瓶收葬，算不算要务？”
在场的人齐齐一惊，黑珍珠更是死死盯着那罐子，半天才道：“你……你说这是……”
“这正是亡夫的骨灰。”
不知何时，一个人影已悄无声息地出现在木屋门前。虽然她全身上下都蒙在沉重的黑纱之中，连整张脸也遮没不见，但那风姿绰约的身形，和温婉动人的语声，都已说明“她”是个女子，而且，还是一位具有着独特风华的女子。
她的声音已不显得年轻，她的身材也不像青春少女那样窈窕，甚至没有人能看得到她的面容。但她的人站在那里，竟散发出一种令人心旌摇荡的气质。这林间的宁静，洒下地面的明亮阳光，在不远处摇摆着的丛丛木叶，似乎都只是为她而存在。
过了很久，楚留香终于打破了沉默，举手道：“请问前辈……”
他一句话还未说完，黑珍珠却突然跳起来，指着那黑色的女子叫道：“我知道了，你就是秋灵素！”
楚留香听到“秋灵素”这个名字虽然吃惊，但也不得不上前，用力拉住了作势扑上前去的黑珍珠。南宫灵则在旁边干咳了一声，才道：“这位是我的师母，也就是我恩师、前丐帮帮主任慈的夫人。”
◇ ◆ ◇
黑珍珠终于还是冷静下来，答应让南宫灵先将骨灰坛埋下。这也许是因为她想到了楚留香对她说过的种种疑点，也许是因为一直站在一旁不语的花满楼，也走过来拉住了她的手臂。
她在楚留香的面前总像是克制不住自己的脾气，但对花满楼，似乎怀着一种自己也不愿承认的歉疚。
因此他们就站在那里，站在任夫人的身边，看着南宫灵恭恭敬敬地把骨灰坛放入坑中，一铲一铲填进土去。
骨灰自然是任慈的。这位将南宫灵自幼养大的、亦师亦父的武林名宿，在留下传位于南宫灵的遗嘱后，便与世长辞，归于尘土。
在整个过程中，任夫人都没有再说一句话，或是有什么激动的表现。她仿佛已成为了庄严肃穆的化身，无言地为在场的这些年轻人解释着生命和死亡的含义。
就连黑珍珠，那如大漠风沙一般凌厉暴烈的小王子，此刻也露出敬畏的神情。
对“死”的敬畏。
这在她看到父亲的遗体时都没有感受到的心境，竟被一个她认为是敌人和凶手的女人所唤起。
黑珍珠终于冷冷地哼了一声。
这时南宫灵已将骨灰安葬完毕，正朝他们走过来，黑珍珠却抢先一步道：“我不管你是什么帮主夫人，还是谁的师母，你究竟是不是秋灵素？”
任夫人似乎着意看了她一眼，静静道：“秋灵素……是的，二十年前，我用过这个名字。”
黑珍珠厉声道：“那你总该记得我爹爹札木合吧？”
这一次不等任夫人回答，南宫灵便挡在了她身前，急促地道：“小王子，我说过了，令尊的死和我师母没有关系！自从我恩师任慈重病不起，她就搬到此处来隐居，照料我恩师，直到他老人家去世。你为何一定要……”
楚留香听到这里，突然神色一动，问道：“任老帮主去世，是什么时候的事？”
他问的虽然是南宫灵，但目光始终直视着后面的任夫人，像是要穿透那层黑色的面纱，看清那张面容上的表情。
任夫人轻轻叹了口气，道：“是三个月以前。请问阁下是……”
南宫灵立刻道：“这位是我的朋友，楚留香，这位是花满楼花公子。这位姑娘正是‘沙漠之王’札木合的女儿。”
任夫人的身子颤了颤，深深地望向黑珍珠，以一种怀念的声音缓缓道：“你真的很像你的父亲。”
黑珍珠却圆睁了双眼，大声道：“不错！不但长得像，性格也像！我爹爹承诺过的事，不论多么困难也会做到。所以他才在二十年后，听说你有难，就不远万里前来赴约，但你却……我黑珍珠认定的事，一样不可更改！我在爹爹遗体前发过誓，今天不论你有多少人保护，我也一定会杀了你为他报仇！”
挡在任夫人身前的南宫灵，早