小兔子最近高兴坏了，他做梦也没想到，只要他伸出手，总冷着脸要的父王就会抱起他搂进怀里。虽然父王依旧很少说话，但小兔子已心满意足了。
“我怎么觉着这孩子……有些心智倒退？”吴太医看看不远处蹲着看长颈龟傻乐的小兔子不免有些担心。
“什么年纪干什么事。”吴瓶儿边泼墨边道，“现在不让他玩个尽兴，将来得变着法子补回来！自然，并不是说要放任他自由散漫，该做的规矩还是得做，别孩子一提就答应，孩子一唤就酥到骨头里，尤其是……”
“妈咪~~”不远处一声轻呼，吴瓶儿猛地扔下笔冲过去搂住小兔子，“怎么了甜心？”
被甩了一脸朱红仿佛狗血淋头的吴太医无语地注视着刚还头头是道的吴瓶儿一脸陶醉地圈着小兔子嘘寒问暖。
“妈咪”这个称呼，自然是吴瓶儿教的，这些天相处下来，小兔子也早已喜欢上这位热情直率且不和他还有吴太医抢父王的“后母”，于是两人亲热起来可以让王府上下都掉鸡皮疙瘩。
“壮士吴！壮士吴你过来！”
吴太医一脸无奈地走过去：“怎么？”
“宝贝掉牙了！”
“我瞧瞧。”
吴太医小心翼翼地掰开小兔子的嘴看了看，掉的是摇了几天的门牙，出了点血，并无大碍。
“旧的不去新的不来。”吴杰看小兔子也不怎么疼，便放下心来。小兔子和长颈龟一起伸长脖子，冲水里照照。一咧嘴，一个洞，说话还漏风。
“父王怕不喜欢……”小兔子忧愁道。
“怎会？过些天便长出来了！”吴瓶儿给小兔子顺毛，“晚上娘给你熬鸡粥！”
小兔子一听有吃的，立刻眉开眼笑了。
吴瓶儿做菜很有一套。鸡翅根去皮，用刀将肉削下来，用盐、糖、米酒、姜丝、白胡椒粉、淀粉，加点水拌匀腌制好，随后洗米，加水烧开，用勺搅一搅，再小火熬。一个时辰后放入腌制的鸡肉，待再次烧开后，加盐，撒葱花，倒一点香油，一大锅香喷喷的鸡粥便熬好了。
一家人围坐在桌前喝粥，小兔子窝在大兔子怀里连喝了两大碗，肚子都鼓了出来。大兔子却毫无阻止之意，只扯了身旁吴杰的袖子给小兔子抹嘴。
饭后，吴杰牵着小兔子在庭院里散步消化，找话题时自然要夸夸吴瓶儿的手艺，吴瓶儿倒是毫不客气地照单全收，末了还感叹一句：“可惜你家兔子爱干净，不然自家搭棚养一窝，绝对比外头弄来的那些个肚子里不干不净的要强上百倍！”
这话吴瓶儿也只这么随口一说，哪知第二日，府内的家丁当真开始忙活着在存心殿后头靠围墙的坐北向南之处搭棚舍、垫稻草、围栅栏，下午便拉了三车鸡回来。
抱着小兔子围观新落成的鸡舍的吴太医与吴后妈面面相觑。
“你说，我今晚给宝贝做烤鸭，他明天会不会再拉三车鸭回来？”
吴杰不置可否地摇摇头。
翌日，两人站在鸡舍前，对着一旁刚落成的鸭舍面面相觑。
“你说，我今晚给宝贝做粉蒸肉，他明天会不会再拉三车猪回来？”
吴杰不置可否地摇摇头。
翌日，两人站在鸭舍前，对着一旁新落成的猪圈面面相觑。
这回都不敢再说了。
腊梅香满园的时候，宁王府也迎来了最为热闹的一个除夕。
除夕必做三件事——祭祖、吃团圆饭、守岁。
祭祖是筹备了许久的。王府宗祠内早摆好了香炉与供品。除了正、副奉祠与正、副典仪外，其余人哪怕是王府一把手左长史刘卿都只能在外头候着。明太祖的牌位在京都帝王庙，只能象征性地拜一拜家谱，而太祖第十七子宁献王朱权、宁靖王朱奠培、宁康王朱觐钧这三代宁王的画像与牌位都按辈份摆挂着。
朱宸濠带着朱孟宇在祠堂恭恭敬敬地给祖宗们行九拜之礼，行完礼，朱宸濠便在列祖列宗跟前起誓。往常这时候，朱宸濠起誓完后都要小兔子跟着复述一遍以明志，然而这次朱宸濠却打了个手势，止了他的话头。小兔子愣了愣，疑惑地看着自家父王进前上香的背影。他所不知的是，此刻的朱宸濠正向祖宗祈愿，望此番无论事成与否，都只他一人担着，愿他唯一的子嗣能平平安安地过一辈子，莫再被卷入这累世的仇恨。
待父子上完香，奉祠在乐渲染的庄严肃穆的氛围中诵读祝文，随后便是奉饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献福辞、焚祝文、辞神叩拜。祭礼毕，朱宸濠将之前腊祭的拱品分给小孟宇与正、副奉祠，随后牵起小孟宇的手走了出去。
团圆饭是王府名义上的女主人吴瓶儿张罗的。吴瓶儿觉着只宁王父子、她，以及吴太医四个人上桌还不如凑一桌牌打打，于是在她的坚持下，下人们找木匠做了张半径可以躺下三个吴太医的黄花梨木八仙桌，还配了可折叠的桌板与可旋转的木盘。左长史、典簿、审理、典膳、奉祠、典乐、典宝、纪善、良医、典仪、工正、引礼舍……凡是在王府供职也不赶着回家过年的，一律都请上桌来。留在此处的下人则另外开了五桌放在隔壁屋里，随他们吃喝。
菜上来，就搁在可旋转的大木盘上，转一圈，各式各样的都能尝个遍。刚开始，一桌的人还有些拘束，但酒过三巡，众人看朱宸濠只顾着照顾小兔子，任凭吴杰与吴瓶儿招呼，便也放开了许多。
“诶？刘卿呢？”