是夜，张银富高低睡不安稳。他不开灯摸黑钻进了东房女儿的被窝。这空寂安宁的房间里分明还游动着几小时前阿香留下的体香——从被窝头的空隙处袅袅地溢出来。他在夜的浓色里嗅着鼻子，极其小心专注地捕捉着这温暖干净又带着些甜丝丝的信息。
女儿去了外婆家，明天才回来。女儿从小跟妈妈亲，跟外婆那边亲，跟爷爷奶奶亲，就是不大跟他亲。这也难怪，张银富是个事业型的人，十八岁就进了吴窑制药厂，从最普通的工人干起。结婚以后在供销科当采购员，天南海北地跑，很少顾到家里，疏远了妻女家人，女儿对他生分是有理由的。妻子罹患肝炎不治后，他想把晓兰接到吴窑自己身边来上学，但女儿不肯。老父老母也舍不得放走孙女。年纪大的人都孤独，身边有个小孩子，家里才有生气。他在吴窑药厂南面的湖边上有一幢建筑别致的二层小洋楼，是他在吴窑另辟的一个家。可以算是一个安乐窝吧，花近四万块钱修的，里面装修得高档华丽，在吴窑镇上都是上数的。但妻子在家里劳动惯了，很少到这儿来。她是一个朴实本分勤劳的农妇，不能习惯他身边的氛围。她只懂下地、服侍女儿和老人。她是个好女人哪，可惜福浅命薄，三十二岁就去了。丧偶的他倒也没太想到续弦的事，他是个忙人，一千多号人的厂子要他当家呢，应酬也多，也并不感到太多寂寞。
说到男女之事他也不空虚。他有权有钱，又是个神气人。跑供销出身的人大多能抽会喝，他也不例外，好烟一天两包，白酒高兴起来能弄一斤，醉了也不武酒，就是上床睡觉。但这两年酒量有所下降，常醉，大概是年纪渐长的缘故，人不再少年了嘛，酒上到了该服软的时候了吧。但他生性好赢怕输，酒桌上还是硬撑，宁可委屈了肠胃也不委屈酒场气氛。酒上尚勉力维持，却有一处让他极为沮丧：他的性功能也常常不支了，很难像青年时雄风凛凛，而且时间也不够长，很快就完了。他在外面新华书店买来书看，知道这症状叫阳痿、早泄，跟劳神过度和耽于烟酒有关联。但身为厂长哪能不劳神呢，烟酒又不能戒，事实上也戒不掉。他就想主意治疗，暗地里不知吃过多少付猪腰羊淫牛鞭鸡卵子，但收效都不大，他就有些着急了。听说上海有一家大医院泌尿科专治这个，他打算去看，但由于事忙，暂时先搁着。
春节前，张银富要去杭州医疗器械厂订购设备，带了供销科的高晨东和阿香一起去的。带阿香去主要是让她照顾自己，顺便也让小丫头见见世面，长长见识。阿香现在是他的得力助手，又像是保姆，很有用，有点离不开她哩。他去年把阿香弄到厂里来，着实给他在本庄带来了好口碑和意外的惊喜。有一年清明，本族人到张家老坟祭祖，张银富看到前面有个十三四岁的小姑娘在供桌前嗑头，一看是阿香，很虔诚，很利落，很乖巧，端庄又漂亮，当时心里一动：倒真是个小美人胎子哩，将来弄到自己厂子里来，说不定能培养成个人物哩。也只是一阵风的想法。几年后张银富有次回家，听父母闲话时，说到喜海巧凤两口子为女儿毕业烦恼着呢，当即就跑过来把阿香承揽下来了。一家人欢天喜地的。他就涌起一种成就感：他张银富现在是一厂之主，开开口就能决定一个人家的命运和喜乐；也是替祖（宗）争光，录的是张氏后代。他把阿香先弄在自己办公室里打打杂，这丫头居然灵光得很，没几天处理些事务就头头是道了，不比中专毕业的吴秋红差。不仅如此，她还天生会照顾人：只要他在办公室，茶水马上泡得好好地递上来了；他爱出汗，就经常把热手巾把子挤好了给他擦脸；有时候还替他把换下来的脏衣裳拿去洗，晒干了叠平了整齐地摆放在他的衣橱里；那些袜子团成球形，像孩子玩的小皮球，很有童趣哩。这次到杭州，他跟几个老朋友会面，在“西湖酒家”摆了一桌，酒喝到半中央，阿香就不准他喝了，要小高代喝。还对大家说叔叔身体不好不能喝多之类。桌上的客人都喜欢她，说这侄女儿赛过嫡亲的姑娘，贴己哩，懂事哩，可得好好栽培。他听了很是开心，说培养哩，培养哩。阿香对人好不是刻意做出来的，而是自然而然，天性就是这样。他就想，这姑娘将来嫁到哪家去，也是哪家祖上积了阴功，得了一个贤惠的好媳妇。
想不到今天庄上竟然出了这么大的祸事，不是他张银富在说不定真会出人命。焦明寿也太大意了，怎么弄个呆锁根去烧火，真是找事做！这下赔惨了。想想那些女子也太狼狈，精赤条条的，像剥了壳的水煮鸡蛋似的，倒把那些粗汉光棍饱了眼福占了便宜了。——居然还想上去抱阿香！是他们抱的吗？当时他血都涌上头顶了，狂怒地吼了一声，才止住了那么多伸出的爪子，把要晕倒的阿香抱回家去。这孩子软塌塌地搂着他，双目紧闭，那当儿张银富心里涌出的真是一种父亲般的感觉，只管气吁吁急匆匆往家里跑，可千万不能让这受了惊吓的孩子冻坏啊。挣着余力挨上二楼女