“你是谁？”蕾妮问。她坐了起来，面对声音传来的方向。
“呃……”它发出了一个代表犹豫的感叹词，但蕾妮觉得它好像为这个问题感到愉快。“如果你不介意，可以叫我‘主宰者’，‘村庄的主宰者’或者‘这个破烂村庄的主宰者’。”
她不知道是否该对它的幽默感回报以微笑。反正它也看不到她的微笑。“听起来不怎么样。”她说。
“很抱歉你不喜欢。”它没有再说什么，蕾妮觉得它好像在等自己开口，但她并不确定，又等了一会儿，蕾妮试探着问。“你是男人？”
“没错。不过如果你喜欢女人的声音我可以换过来。”当这句话说到后半句的时候，声音已经变成了女声，有些尖细，好像是撒娇的小女孩。
蕾妮非常吃惊。“你是口技表演者吗？很棒。不过我还是喜欢先前的声音。”
“那么这个呢？”这是一个男低音，很粗糙，但很温暖，就像是被阳光灼烤过的沙砾。这声音已经深深地烙印在蕾妮的脑海中，让她即使在十年后听到依然会猛地按住自己的胸口，阻止那里发出的呜咽声。“安东……”
“不好。”它用先前的男中音说，“这个声音对你的影响太大，我们应该禁止使用它……”
蕾妮猛然惊醒，后退了几步，说：“你绝不是普通人。你到底是谁？你怎么能模仿安东的声音？你见过他吗？你究竟有什么目的？”
“哦，请等等，请等等。”如果它有脸庞，一定可以看到它在皱眉头。“一次问太多的问题是不明智的。我可以告诉你，就普通的意义上说，我的确并没有见过安东，但我知道他，我也知道他的声音以及他的一切经历。”
“你到底是谁？”
“这个破烂村庄的主宰者。”它的声音里带着笑意。
蕾妮觉得自己最好跳过这个问题，它似乎并不想回答。而且它是谁并不是最重要的问题，最重要的是——“你想干什么？”
“决定你的生死。”它依然带着笑意，但这句话听起来很冷酷又怪诞。
“你是上帝？”蕾妮有些嘲讽地问道。
“谢谢你这么抬举我，但我不是，我也没见过‘他’或‘她’。所以你也不要指望我会像经书上写的那样仁慈，当然，我也不会特别暴虐。”
“我懂了。”蕾妮在黑暗中点头。“你想杀死我。”
“最终杀死你的将是你自己。”
“什么意思？”
“不要以为我不知道。”它的声音高了起来。“蕾妮·霍斯塔托娃，你曾经出过医疗事故……”
她站起来，大声喊：“那不是我的错！”她瞪着黑暗中的一个方向，双手攥成拳，浑身颤抖。然后，她突然瘫软下来，双手捂住脸。“……是我的错……麻醉出错……病人死了。但我不是故意那么做的……我……你要让我经受惩罚吗？你想折磨我？”她突然提高音量，“你在折磨我！”
“你并不无辜，霍斯塔托娃医生。”那声音冷冰冰的。
“我知道……没有人是无辜的。”她甩了甩因为冷汗粘起来的头发。“你想要我用自己的生命来赎罪吗？我犯过错，害死了人。如果你非要杀死我，如果我的死真的可以赎罪的话，那么可以——我同意。反正我对这个世界也没什么留恋的。”
“一点儿都没有？”
她皱了皱眉。“或许有一点儿，但既然我选择了赎罪，就应该忘记那些东西。而且，我希望能死得从容一些。”
“殉难者。”
“才不是！”她大声反驳。“我既不无辜也不纯洁。只有真正纯洁的人在死的时候才是殉难者，因为他们不应该死。我的生命在你的手里，你可以夺去它，我已经把它交到你手上了。你是不是期待我会痛哭流涕地求你放过我？”
“非常坚强，蕾妮·霍斯塔托娃医生。”
她有些诧异。很多人都说她坚强。‘那是个冷酷的女人，’或者‘那是个荆棘一般的女人’。她就是如此，她痛恨软弱，痛恨笨拙，永远无法原谅虚伪。一个人假如不配让她尊重了，那个人在她眼里就变得一文不值。
“痛恨软弱，”那声音说，似乎读到她的心灵。“大多数人做不到坚强。”
蕾妮耸耸肩。“因为他们把自己看得太重要，用谎言使自己感觉跟别人不一样、有所特殊，认为自己是世界的中心，以为某个天神会为了自己突然降临，以为自己想出来的教条才是终极规律，然后当这些可笑的虚荣心被打破的时候，便歇斯底里的哭泣。”她顿了一下。“可是我已经看到了太多这些虚荣心被冷酷的打破，所以我不相信。我宁可什么都不相信，那些令人神往的设想对我来说只是虚幻。”
“你这样的人——我承认，我没有办法。”
蕾妮怀疑自己听错了。“你没有办法？你难道不是‘这个破烂村庄的主宰者’吗？”
“如果我说我不想杀死你呢？”
“哦。”她用力咽了一口。“那也不错。”
她面前的黑暗中出现了微光，最开始只是一块块朦胧的光斑，慢慢越来越大，然后黑暗像破裂的杯子一样被一条曲折的光线撕开，光带在空中飘浮，像扭动在水面微波上的薄雾。那光芒有规律的搏动，一次比一次更亮