他睡了过去，做了很多光怪陆离、不成形态的梦。梦中一场大火燃烧着任星罗的梦境，他本以为他将被病痛烧死在梦中，不料宫中来的太监骤然进了府，不男不女的数人摇着浮尘去敲他的房门。任星罗开了门，睡眼惺忪地见了一张皱皮白眉、眼窝深陷的脸——他认得这个人，皇帝跟前的大太监慧引。
他这才哑声问：“慧公公怎么来了？”任星罗说着又抬了下眼，发觉外边的天已经是黑了，他竟然睡了一天。
慧引忧虑道：“咱家是奉陛下的命令来请殿下入宫小聚的——陛下思念康王殿下。只不过，康王可是病了？”
任星罗没有照镜子，自是不知他在别人眼中是如何惨白憔悴、双颊发红。何况他衣服不合身，松松垮垮，脖颈的地方还印着数块红痕，慧引见他这般病态，又想到康王昨夜去了秦府，骤然生疑。
“无事，近日天气转凉，有些感冒罢了。”任星罗只是摇头，又歉意笑道，“公公稍等，我换一身衣裳便入宫面圣。”
任星罗换上亲王朱衣，束发戴冠，被一架轿子抬进了宫里。
皇帝想要见他的儿子，说起来合情合理，不过在这诡谲暗涌的大郑宫殿之中就显得怪异。正如任星罗所说，皇帝并没有在这个儿子身上注视过多久。他比较看重太子，除此之外，皇帝漠不关心。
慧引领着任星罗穿越重重宫门，最终停在了太和书房门前。慧引敲了门，得了许可，这才推开了门。任星罗站在门外，门扉缓缓推开时，他越过慧引的发髻，模糊地看见了另一个人影——不是皇帝，一个玄色衣裳的男人，他坐在一把凳子上，皇帝的左手边。他在看他。
任星罗没有时间多想，跨过门槛便径直与慧引一起跪了下去，任星罗头疼得厉害，身上没什么力气，这一跪几乎是摔在瓷砖上的。他颦眉低首说：“见过父皇，父皇万岁万福。”
主座上传来的中年人声音无波无澜，“都起来吧，坐。”
任星罗略微松了口气，他在皇帝右手下座上坐下，抬起眼，他立即看清了与他三尺之遥的另一个人。
秦晟？
他正端着一盏茶，与任星罗对视，抿唇不语，一副欲言又止的模样。
他忍不住流露出愕然的情绪，又望向了主座上的皇帝。任星罗喉咙发痒，咳了两声才问：“父皇今夜召儿臣入宫，是为了什么事情？”
皇帝五十岁有余，鬓发霜白，脸上更是有了疲惫的老态。他面上不满，指着任星罗搭在扶手上的手臂，说：“你的手腕怎么了？”
殿内数人同时低头去看任星罗的手。
康王的朱袖外正露着一截莹白的手腕，令人惊讶的是他腕上正是两道青紫勒痕，有的地方还破了皮，瞧着更像是犯人被捆扎过的双手。
任星罗笑了，“我的手怎么了？父皇，这你得问秦司隶。”
话音刚落，他口中的秦司隶已经起身，又恭敬谦卑地跪在了皇帝跟前，说：“这件事是臣的错，昨夜臣对康王殿下失礼，臣愿……”
“朕知道。”皇帝却打断他，“康王先前险些用刀杀了你，这是他的报应。起来吧。”
秦晟仍然跪着，他不敢起。任星罗听了皇帝的话，觉得荒谬之极，他忍不住又咳又笑，更为自己悲哀——他被人抓进秦府一夜，父亲竟然不管不问！
“朕今夜叫你来，是想让你进校尉府。”皇帝说，“去秦晟手下做个书佐，你觉得如何？”
任星罗心中几个念头回转反刍——皇帝硬要将他一个闲王塞进司隶校尉部，是要他监视秦晟？不对，皇帝如果如此忌惮司隶之权重，当初又何必为秦晟复置这个职位？
他沉默了几秒，“这般重任，恐怕儿臣难以胜任。”
皇帝倏地怒斥道：“你为何不愿？当个书佐还委屈你了？你整天不做正事，日夜与夜城赌鬼酒鬼厮混，惹是生非，朕是让你在秦晟身边好好学怎么做事！”
“陛下竟然要我在秦晟身边学习？可笑之极，陛下分明知晓秦晟对我仇视得很，甚至我刚刚被秦晟羞辱了一夜。陛下仿佛生怕二人矛盾不够大似的！或者陛下就是想要这种结果——那任星罗在陛下心中到底算个什么呢？一件秦晟的玩具？礼物？
“我不做正事多少年了，陛下如今才察觉？你不过是想把我送给秦晟，你知道他是个断袖，我也是，对吧。以前你送给他司隶校尉这种权高职务，现在是我，以后呢？你还要送他什么？你为什么对他这样诚惶诚恐？司隶手里不过一千两百个兵……”任星罗剧烈地咳嗽着，他断断续续，把心底大逆不道的话全都倒了出来。
对，皇帝对秦晟的态度就是这样，秦晟想要什么，他就给他——皇帝对手握十五万军的大司马都不曾如此有求必应。
皇帝骤然盛怒，额角青筋暴起，他上前一步，竟是一巴掌狠狠扇到了任星罗脸上！
他又怒道：“放肆！”
天子勃然大怒，屋内众太监、起居注史无不瑟瑟发抖，匆忙跪地。慧引更是磕头道：“陛下息怒！”
任星罗被这耳光一扇，整个人摔在了地上。他有些耳鸣，根本听不清皇帝、太监正在嘶吼些什么，余光里跪着的秦晟已经伏在地上，一个卑微的姿势。他说了什么“康王”、“过错”，似乎是在求情。
任星罗深呼了一口气，疲软地从地上坐起来，他嘴里血的味道很浓，心想刚刚好像磕到了舌头。他挪动了一下身体，又跪在