杰尔教官所复述的，是那次隐秘会议中各个势力最后达成一致的观点。
“克拉斯能带来更大的胜算，能让沙盘加速完成……同时，他的力量也是最不稳定的因素，是存在于这世界上的、仅次于魔鬼祭品的、最大的威胁。”
杰尔知道这很残忍，即使只是做出简单复述，也让他双手发抖。
在作为猎人的生涯里，他从没有像这样颤抖过。
“沙盘是狩猎者的战场，魔鬼祭品的坟墓……也会是德维尔?克拉斯永远的囚牢。”
97-荆棘与晨曦
三个月后，第一批撤离人员回来了。
共有十三个人类施法者、两个血族、六个狼人。据其中意识最清醒、精神状态最稳定的血族术者说，魔鬼并不是在一瞬间立刻复苏的，他把灵魂分解，一点点地挪移出来，在大约“半年前”人们才第一次遭遇完整挣脱的魔鬼祭品。
其实并没过去半年前这么久。从沙盘启动算起，也才过了三个月多一点。在没有昼夜变化、无法精准计时的空间内，生物对时间的感知容易混乱。就好像将人关在黑暗无声的小屋里一样，明明只过了两三天，人却会误以为已经过了很久。
撤回来的人得接受一系列身体检查，查明伤势严重程度、是否受到幽暗生物影响、身上有没有隐匿的法术在运作等等。几辆车在黄昏出发，夜幕降临后正好能赶到那栋小别墅——曾经路希恩?黑月的私人研究所。
迎接伤者的不是护士，而是猎人保尔和血族丹尼。不少人在屋子里忙碌着，一半是昔日与黑月家有私交的驱魔师，另一半是门科瓦尔家的术者。
当然，还有亚瑟?门科瓦尔，虽然他基本不懂医学与古魔法，只能帮忙抬抬人……毕竟他一人能扛起来好几个呢。
路希恩看起来和过去没什么差别。他又变回了那副稳重严谨、言谈斯文的模样，只是面色有点过于憔悴。这倒不是因为劳累，而是因为刚转化不久的新血族都会度过这么个病怏怏的阶段——他们得克服进食心理障碍，还得学会控制过于敏锐的五感，身心负担都比较大。
路希恩穿着白大褂，戴着他根本不需要的、没有镜片的眼镜，坐在一个血族伤患床前。
“天哪，你适应得真好，”伤患的外形是少年，其实有三百岁以上了，他看着路希恩时，眼神充满慈爱，“你才被转化三个月，状态看起来却这么稳定……真不愧是亚瑟的子嗣。亚瑟对你很好吧？”
路希恩尴尬地清清嗓子，扶正眼镜：“先生，现在不是聊我个人经历的时候。听说您完整目睹了魔鬼首次现身的时刻，对吗？”
“哦，是的……”伤者捧着一杯加了魔法药剂的血液，就像人类捧着热咖啡一样，紧缩着肩膀。
“我不记得那是第几天了。我们遭遇了一次袭击，当时没有发现攻击者的踪影。有几个同行的人失踪了。我们边前进边寻找，再也没找到他们。后来，我们遇到了分开行动的另一队 ‘远征军’。
“那群誓仇者骑士把大家叫做‘远征军’，他们就喜欢这么叫……我们遇到的是远征军第三队的人，其中本该有那对阿拉伯半岛来的魔女姐妹，塔芙和蕾拉。他们之前也遇到了袭击，同样失去了几个人，其中包括塔芙。姐妹俩只剩下蕾拉一个人了。
“德维尔?克拉斯叫我们不要靠近……他突然使用了那种力量，就是那些黑色的、很薄的刀刃一样的东西。虽然我自己也是黑暗生物，但在看到它们时，还是有点心惊胆战的。克拉斯说那女孩不是蕾拉，因为‘塔芙的睫毛膏是带闪粉的，蕾拉的是纯黑色’，她们总是反复强调这一点；而现在，塔芙战死了，站在我们之中的人自称蕾拉，眼睛上却仍然带着闪粉。
“自称蕾拉的‘东西’说话了，是个男人的声音。当时我们都不明白发生了什么，突然，‘蕾拉’身上的黑袍被一股力量撕碎，里面竟然是空的……只有一个头颅滚落在地上，那应该是塔芙的头和身体。她的身体早就被削割得一干二净了！
“这时，术者们的法阵扫描到了些东西……是那些失踪的人，包括真正的、已经死去的蕾拉。他们个个都被剃光了皮肉，骨架上覆盖着黑色的烟雾，形成人体形状，从各个方向朝我们逼近。接着，我们又听到了陌生男人的声音，他说‘谢谢你们亲自把食物送到我面前’。
“我知道，复苏的祭品会不断吞噬生命。邪灵吃得越多，力量就越大，这一点魔鬼也一样。起初他并不怕我们，他以为自己身在黑月家的地下室……很快，他察觉到了不对劲，发现这里是个沙盘。
“从那一刻起，与魔鬼间真正的战斗开始了。不，那不能叫战斗，应该叫战争。假如一切发生在真实世界、而不是在沙盘内，现在西湾市会变成什么样子？简直无法想象……
“也是从那天起，我们就没再见过德维尔?克拉斯。我听驱魔师说，克拉斯并不能很好地控制力量，他担心伤及我们。”
听到这里，路希恩点点头。研究所里还存放着不少有关克拉斯的资料和记录，与曾经身在匈牙利时不同，现在的克拉斯使用的是人类躯体，并不是为使用魔鬼力量而造的，所以，也许他永远都没法做到精准控制自己。
血族伤患喝完了杯子里的液体，舒服地长吁一口气：“我不担心德维尔?克拉斯，我有点担心那个叫约翰?洛克兰迪的孩子。他似乎和克拉斯很亲密，