“这是我的联结，”斯内普低沉地说。“伏地魔是，事实上来说，我的王……我的主人。”
哈利感到全身一阵颤抖。“主人。”他茫然地重复道。
“对，”斯内普说。“自然，你知道奴隶联结会对一个不忠的奴隶做什么吧？”
“惩罚，”哈利机械地说。“联结……惩罚你……因为你对他不忠实？”
斯内普不情愿地点点头。“仆人必须要服从主人。执行他的意愿。每一次仆人隐瞒信息，或者谋划不义，或者做出有违主人意愿的举动……结果都是会造成足以致人疯狂的精神痛苦。联结确保了这一点。”
哈利惊恐地看着黑魔标记。他一点也不知道……他与罗恩赫敏分享的每一个关于斯内普的恶意玩笑，每一个当斯内普的面或背着他作出的嘲弄的评论，突然间全部回来反咬了他自己一口。他咬住嘴唇，茫然若失地瞪着前方。
斯内普似乎误会了他的表情。
“别不必要地担心，”斯内普平静地说。“我的精神状态还是相当正常的，你不需要担心跟我住在一起时的安全问题。我这一路过来学到了几个小花招。你看，ròu_tǐ的惩罚能够减轻联结造成的精神痛楚。在我学会把精神上的不适引导成ròu_tǐ上的症状后，我的生活变得可以忍受多了。”
“只要没有人试图……免除……惩罚……减轻痛楚，”哈利低声咕哝。“只有主人可以……所以你不想让任何人知道……要是有人看到你在跟伏地魔的会面之后变成这样——他们最终会猜到你真正忠于哪一方……”
“瞧，你理解得不错嘛，”斯内普讽刺地说。“他们还说格兰芬多都是傻瓜。”
“那种痛苦……看起来……比钻心咒还要可怕，”哈利小声说。
斯内普无所谓地耸耸肩。“只是稍微有一点，”他干巴巴地说。
斯内普拉下袖子，盖住黑魔标记，低下头继续读书。哈利安静地坐着，沉寂在思绪中。可怕的猜测和思绪在他心头掠过，他一言不发地思索着斯内普还有什么没说。
“先生，”他终于结结巴巴地开口问道。“所以……这么多年来……当伏地魔想要我死的时候……你却赶来救我……像被下了恶咒的扫帚那次，或者是在尖叫棚屋里，或者……呃……这是不是意味着……每一次你事后都会有这种感觉？被折磨？因为你做了违背他意愿的事情？”
斯内普微微地笑了。“不需要这么感情夸张，波特先生，”他面无表情地说。
哈利注意到胃里又打起了一个熟悉的结。他垂下眼睛，感到一阵可怕的疼痛在他的身体里四散开来，让他的脊背一阵发凉。他的错——他想，他的作为。这么多次……这么多年，斯内普照看他，自己需要付出这样的代价，而哈利回报他的却只有轻蔑和敌意……斯内普憎恨他一点也不奇怪，奇怪的是斯内普怎么没有更恨他一点。当泪水从眼里涌出的时候，哈利并没有试图忍住。他在全然的寂静中哭泣着，双眼大张，看着面前的男人，不知道该说些什么。
“你……”他终于结结巴巴地说。“你怎么能忍受跟我呆在一间屋子里？”他耳语道。“你怎么还能忍受看到我？”
斯内普转过来面对着哈利，盯着他。黑色的眸子里有一种奇异的、不属于时间的光芒，哈利发现自己沉溺于其中无法自拔。斯内普的手越过桌子伸向他的面庞，擦干了他的眼泪。
“哈利——不要这样想，”斯内普平稳地说。“相信我。我没什么可抱怨的。”
哈利毫无羞耻地倚向他的触碰。“怎么会？”他难过地低语。“这么多年……”
斯内普的手逗留在他的面颊上。
“好吧，”斯内普疲惫地沉思着说。“完全诚实地说，考虑到我的过去……这是我唯一能尽的一点微薄之力。”他的声音里有一丝几乎注意不到的破碎的痕迹，哈利发现自己为它完全彻底地陷落了。
他无声地在那只仍捧着他脸颊的手里抽泣。负疚，恐惧，感激，和男人的触碰带来的纯粹的福佑，全都融合在一起，形成了他胸口的一股压力。哈利迅速地站起身，绕过桌子。他甚至没用停下来想一想，就用双手捧住男人的脸，俯下身去吻了他。斯内普被惊呆了，没有抗拒。哈利真真切切地为这个男人的吻所迷醉，尝到鲜血，苦涩，泪水，还有甜蜜，全部缠结交织，融为一体。
然后，突然之间，哈利恢复了理智，意识到自己做了什么。他又触犯了一条清晰的界线。划下这条界线的男人为了保护他，已经受了多年的苦难。
哈利放开他，匆匆嘀咕了一句抱歉，然后跑出房间，没有敢回头看。