“当时周石在我身边。”宁渊回答道：“不过周石是我的贴身侍从，想来他的证言父亲应当也不会相信吧。”
严氏看了看宁渊，又看了看宁如海，微笑着说：“渊儿，因为现在外边谣言实在是太厉害，你父亲只是想帮你查清此事，你好好想想，除了你的贴身侍从外，当真没有人听见你和你二哥都聊了什么吗？”
“母亲也应当知道吧。”宁渊抬头看着严氏，“二哥是因为什么原因被送出府的，他走得难堪，全府上下没有一个人愿意去送他，我身为弟弟，前往相送不过是想尽一尽兄弟的情谊而已，却被人歪曲至此，当真觉得心寒得很。”
严氏嘴角歪了歪，忍了半晌才维持住嘴角的笑容，宁渊表面上说自己前往相送是为了兄弟情谊，暗地里确实在指责他们这些做父母的自己都不去相送自己的孩子，身为弟弟去一趟反而成了错事了，岂不荒谬。
严氏听得出来，宁如海与沈氏也听得出来，沈氏冷哼了一声，“渊儿说得不错，宁湘到底是因为什么原因被送出府的，咱们都心知肚明，如今却要在渊儿头上扣一个莫须有的罪名，实在是让人匪夷所思。”
“可府衙的官差手里有湘儿留下的遗书啊。”严氏按住胸口，做出一副戚戚然的表情，“湘儿的确是犯了错，老爷和老夫人惩罚他是应该的，可是身为母亲没有善尽教导之责，如今又看他死得这样凄惨，却什么都不能帮他做，实在是觉得心里难受得紧。”说完，严氏还用手帕擦了擦眼角，抽泣了两声。
“我怎么听媳妇的意思，是打算帮宁湘伸冤，对宁渊的过失加以惩处？”沈氏皱眉看着严氏，“且不说宁渊有没有过失尚有待定论，即便他们兄弟间之前确实有一点小摩擦，不过也是孩子们之间的争执而已，宁湘这般不爱惜自己的性命，自我了断便罢了，可他活着的时候不为家门谋福祉，做出了许多错事，受长辈责罚而离家，原本思过几个月便能回来了，他却因此自戕？这不叫以死明志，这叫用自己的性命给我们这些长辈脸色看！死了还不算，居然还留一封劳什子遗书往他弟弟身上泼脏水，简直是不思悔改，可恶至极！”
无怪沈氏会生气，宁湘有谋害宁如海的嫌疑，便已经是戳了她的逆鳞，而如今满城风雨，也全是因为宁湘“留下”的一封遗书，因为一己私欲，而让整个家族背上骂名，是大大的不孝，如今在沈氏眼里宁湘哪里还是她的孙子，简直就是整个宁家的罪人，可现下却因为这个“罪人”的缘故，她唯一一个身体安康的孙子有可能受罚，怎么叫她不生气不怨怼。
“老夫人，我也是为咱们的家门考虑，如今外边流言如沸，百姓们都在给湘儿喊冤，哪怕是委屈了渊儿，此事也总要平息下去才好。”严氏捂着胸口，痛心疾首道：“渊儿也是我的孩子，我怎么忍心责罚他，但若是不给出一个说法，只怕不止老爷的名声，渊儿的名声也会毁在这里啊！”
宁渊冷眼看着严氏，若不是早知晓她真正的脾性，还以为此番她当真是在为这几个孩子心痛。
“老夫人，夫人说的不错，此事无论如何总要有个了解，不能任凭外边继续这么一轮下去。”宁如海也道。
“了结？你想要如何了结，难不成当真要责罚一个根本没有错处的孩子？”沈氏不可置信地指着宁渊，“你如今就只有这么一个成器的儿子了！你能忍心，老婆子我却不忍心，让你下令将宁湘送出府的人是我，你要是真想替宁湘申那个莫须有的冤，干脆连老婆子我也一道惩处了吧！”
沈氏重重在身侧的小几上一拍，惊得宁如海眼皮一跳，也让沈氏眼里闪过好几道寒光。
这个老太婆居然能这样袒护那小子，而且还无视我的湛儿，说那小子是老爷唯一一个成器的儿子，简直荒谬。严氏面上装出一副惶恐的表情，心里却暗道，无论如何，今日一定要想办法惩治了宁渊。
她正绞尽脑汁，想着要如何应对沈氏的时候，没想到宁渊忽然自己跪了下去，恭恭敬敬向他们磕了一个头，低眉顺眼道：“请父亲和祖母责罚渊儿吧。”
三人齐齐一愣，都不明白为何宁渊会这么说，沈氏诧异道：“渊儿，你可明白自己在说什么？”
“祖母，这件事渊儿到底牵涉其中，若是责罚了渊儿一个，能缓解了咱们府的流言之困，那渊儿甘愿受些委屈。”宁渊顿了顿，又道：“而且我与二哥之前便有过一些争执，这是事实，有时候在书院里，我也是太过争强好胜，在一些事情上没有足够谦让二哥，流言传到如今这种程度，我也确有责任，请父亲责罚我吧。”
严氏表情奇妙地看着宁渊，忽然觉得这个场景似曾相识，她冥思苦想了一会，忽然记起来，去年冬天，在柳氏要诬陷宁渊盗取玉璧的时候，他不也是这般跪下，向自己主动认错的吗。
难道这一次，这小子也想依样画葫芦，像上次那样已退为进？
可这一回，这小子又打算如何替自己脱罪呢？
严氏脑子里飞快地算计起来，想着要如何当众戳破宁渊的奸计，怎料宁渊却接着道：“便请父亲，将我发落到仙河镇的田庄里静修思过吧。”
“仙河镇的田庄？你确定你要去那里？”宁如海一时不太敢相信自己的耳朵，原因无他，在江州周围的几个附属城镇里，便属仙河镇最是贫穷破落，经常闹时疫不说，土地也最是贫瘠，在宁