探春与宝玉的船, 过了临安之后出海, 出海没多久, 便遇上风浪，整个船队与陆上失去了联系。
听说了这个消息, 王夫人作为宝玉生母、探春嫡母, 就算她的神经是铁打的，也撑不住，在荣禧堂上当场就晕了过去。
凤姐却是个沉稳的，赶紧命人去寻了用来急救的西洋嗅盐瓶子过来，给王夫人闻了, 又命人将王夫人送到后头先去休息，再转回头来安慰贾母, 同时又好言好语、有理有节地与南安太妃商量，议定了奏请圣人，动用东南沿海驻军出海搜寻的方案。
据说，南安太妃临走时曾经盛赞过凤姐, 说荣宁二府以后, 怕是要担在凤姐一人的身上。
可饶是如此, 也丝毫解不了贾府上下众人的担忧与悲伤。
王夫人首先开始茹素, 发愿说宝玉若能平安回来, 她必定吃斋念佛三年。甭管宝玉求什么，只要宝玉能回来，她一概都答允。
跟着贾母也渐渐的削减了每餐的食量——倒也不是发了什么愿，是真的为孙子孙女忧心, 便是金莼玉粒，此刻也咽不下去了。
贾府气氛不好，下人们也渐渐地不敢抬头高声言语，亦不好露出欢颜，只恐刺痛了上头人的心。
唯一得意非凡的是赵姨娘，每每将贾环叫到跟前，就暗地嘱咐：“环儿，往后就再无宝玉压在你头上了，你高兴不？”
贾环哪里知道厉害，愣愣地问起，“那三姐姐她……”
赵姨娘一板脸，一字一顿地说：“这是你的亲姐姐用性命给你挣来的机会，你以后一辈子也莫忘了你姐姐的牺牲……将来，你一定要给你姐姐供长生牌位。”
贾环年岁也不算小了，这时候呆望着赵姨娘，心想：自家老娘，这是……魔怔了？
*
探春与宝玉所乘的船队遇险，一连十几日过去，南面一点儿消息也无。
原本心中尚怀抱着希望的人，大多渐渐地失望了。贾母先病倒了，贾政交了学差，请了假，与贾赦两个一起侍疾。
王夫人也将将撑不住要病倒了——只不过因为还没有确证的噩耗传来，所以王夫人只管自己强撑着，每日都会去贾氏宗祠槛内跪上一时三刻，只求贾府祖宗保佑，这个贾府唯一有些灵气的孙儿，能平安归来。
唯有凤姐还算能将感情与理智掰扯得清楚些，贾府如今只有她出面理事，手段依旧雷厉风行。可这种时候大家都知道府里就需要个能强力撑着的人，所以凤姐管得依旧紧，却人人俯首贴耳，莫不敢听。
但因为府中的这些事故，柳母便觉不大方便当面去求凤姐那放籍出府的事情，终是忍下了，想等等再说。
柳眉这阵子也烦得很。
因为，宝玉探春失踪的消息，自然也传入了潇湘馆。
柳眉偷偷去问紫鹃黛玉的情况，紫鹃摇摇头，只说了“以泪洗面”四个字。
柳眉心知宝黛这一对，是打小儿的交情，听说宝玉遇险，要黛玉无动于衷，自也不可能。可是听紫鹃这么说，柳眉心中自然也难受，便寻了个机会，去潇湘馆探视黛玉。
初见黛玉的时候，柳眉倒觉得黛玉还好，至少没有紫鹃描述得那样哀恸。
只见黛玉只穿着家常的衣裙，坐在潇湘馆窗前，捧着书本子在看。她见到柳眉近来瘦了些，还笑着宽解，只问：“眉儿，莫不也是为三丫头与宝玉担忧？”
柳眉见她这样问，略有些吃惊，点了点头，便听黛玉说：“他们是吉人自有天相。如今既没有消息，我看便是好消息。”
柳眉听了也觉得安心不少，再抬头的时候，只见黛玉眼里两行清泪，如断了线的珠子一般就滚落下来。惊得紫鹃赶紧去拿帕子，一面递了一面还宽慰黛玉，“姑娘自己还知道安慰他人，怎么如今到了自己这里，却哭成这样？”
黛玉连忙接了帕子，仰着头，将脸上的泪都拭了去了，叹息一声，只说：“这几年每每这样，心里也不觉得特别难过，只那眼泪水不断，说掉就掉，倒教眉儿笑话了。”
紫鹃知黛玉落泪也是因为宝玉，心底颇觉得为难，当下瞥了柳眉一眼，见柳眉面上没有异样，便转了脸，心里稍稍松了一口气。
柳眉听了出奇，赶紧打量黛玉：听黛玉这么说，可见这“还泪”确实是命数，可还泪背后，也未必有多少儿女之情——这合了她原本的想法，谁说宝玉喜爱黛玉，念着木石前盟，反过来黛玉就一定要中意宝玉的？不过还是没机会遇见真正合适的人罢了。
当下紫鹃给柳眉使了个眼色，让她去外头廊上等着，自己照顾好了黛玉，再去寻她说几句体己话。
柳眉应下，告别黛玉，来到潇湘馆外头的廊上。
廊上那只鹦哥正非常专注地望着柳眉，一人一鸟，大眼瞪小眼，那只鹦哥就“咕咕”地叫了一声。
柳眉记起这厮上回还会念打油诗，会说什么“通通是花”，以为这位如今又会有什么新花招。没曾想这鹦哥突然一跃，翅膀朝柳眉头上使劲一扇。
“作死的，闪的我一头灰！”柳眉气得要命，没想到连个扁毛畜生都敢使坏。
这时候紫鹃刚好出来，远远地见到了，笑道：“眉儿别怕，这家伙近来就是这样，见到标致的年轻姑娘就会扇翅膀，屡试不爽。”
说着紫鹃撮唇，轻轻唿哨一声，果然那鹦哥便不再乱扇了，安静地退回架上喝水去。
柳眉瞪了鹦哥一眼，正见到鹦哥也朝她望过来。柳眉心想，完了完了，这分明已