诗曰：
只道中途计信真，那知别有代僵人。
不唯琴瑟还依旧，更喜丝萝添缔新。
话说梁生自兴元起马，驰驿还乡。马前打着两道金牌、两道绣旗。牌上一书“奉旨葬亲”，一书“功成给假”。旗上一绣“钦简及第”四字，一绣“奏凯封侯”四字。路上看的人莫不称羡。襄州城里城外都哄然传说：梁孝廉之子梁神童，如今中了状元，又封了侯，驰驿荣归，十分光耀。当年，有初时求亲，后来冷淡的，皆咄嗟懊悔，以为错过了一个拜将封侯的状元女婿。梁生既至襄州，一时儿童妇女都填街塞巷的来观看。见梁生衣锦簪花，乘轩张盖，音乐前导，仪从簇拥，真似神仙一般，无不啧啧赞叹。谁想得意之中，又生失意，梁生进了襄州城，却不见老苍头梁忠与柳家众仆来迎接，心中疑惑。及到家中，只有梁忠的妻子和张养娘两个迎门拜候。梁生人至中堂，拜过二亲灵柩，便取些金帛赏赐张养娘和梁忠的妻子，用好言慰劳了一番，因问：“梁忠如何不见？”梁忠妻子道：“他自从随了主人出去，至今未回。”梁生道：“可又作怪，我未到兴元之前，便先打发他同柳府仆从，并钱乳娘，随着桑氏夫人回家了，如何此时还未回？”张养娘道：“并不见桑氏夫人到家？”梁生惊讶道：“这等毕竟路途中有些担阁了。”又想道：“梦兰出京时，有柳家从人，随后或者到先往华州柳府去，亦未可知。”便唤过几个家人，教他分头去迎候，一往长安一路迎去；一至华州柳府探问。家人领命，分头去了。梁生一面经营葬事，卜得城外原吉地，筑造坟茔。本欲等梦兰到来一同送葬，因恐错过了安葬的吉期，只得先自举葬，将二亲的真容重命画工改画。梁孝廉方中道袍的旧像改画做玉带蟒衣；窦夫人荆钗布裙的旧像改画做凤冠霞帔。铭旌上写了诰赠的品爵。治丧七日，然后发引。地方官府，并缙绅士夫，吊送者不计其数。人人都道：“梁状元这番显亲扬名，无人可及。”那知梁生心里却悲喜交半，喜的是二亲得受皇封，不负了生前期望孩儿之意；悲的是子欲养而亲不在。但荣其死，未荣其生，况二亲在日，常以孩儿姻事为念，今幸得梦兰为配，却在长安成亲，未曾至灵前拜得舅姑。及安葬之时，又不得媳妇来一送。有这许多不足意处，因此一喜又还一悲。正是：
到得身荣心未足，从来乐极每悲生。
梁生葬事既毕，只等梦兰归家，便要同赴兴元任所。过了几日，那差往华州的家人，先回来禀复道：“小人到华州柳府门首，见门上贴着封皮，还是柳老爷钦召赴京的时节封锁在那里的。并无家眷在内。”梁生惊疑道：“夫人既不曾往华州，如何此时还不到襄州？”正猜想问，只见梁忠的妻子进来报道：“梁忠回来了。”梁生便教唤入。只见梁忠同着那差往长安去的家人一齐入来叩见。梁生问道：“夫人在那里？”梁忠哭拜在地，一时间答不出。梁生惊问：“何故？”梁忠哭道：“老奴不敢说，说时恐惊坏了老爷。”梁生一发慌张，忙教快说。梁忠一头哭，一头禀道：“夫人自从那日离了长安，行不过百十里路，忽然患起病来，上路不得，只得就在近京一个馆驿里歇了，延医调治。”梁生惊道：“莫非夫人因这一病有甚不测么？”梁忠大哭道：“若夫人那时竟一病不起，到还得个善终，如今却断送得不好。”梁生大惊道：“如今却怎么？”梁忠哭禀道：“夫人病体虽沉重，多亏医人用药调理。过了几时，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起来，不能随行，只有钱乳娘同柳府从人随着夫人前去。老奴在馆驿中卧病多时，直至近日方才痊可。正待趋行回家，只听得路上往来行人纷纷传说：‘梁状元的夫人被兴元遣刺客来刺杀在商州城外武关驿里了。’老奴吃了一惊，星夜赶至商州武关驿前探问。恰好遇着老爷差往长安去的家人，也因路闻凶信，特来探听。那驿里驿丞驿卒俱惧罪在逃，不知去向。细问驿旁居民：都说：‘兴元刺客止刺得夫人一个，劫得一包行李去，其余众人不曾杀害，只不知夫人骸骨的下落。’老奴与家人们又往四下寻访，并无踪影。”梁生听罢，大哭一声，蓦然到地。慌得梁忠夫妇与张养娘一齐上前扶住，叫唤了半晌，方才苏醒。正是：
痛杀香销与玉碎，彩云易散琉璃脆。
芳魂疑逐剑光飞，徒使才郎挥血泪。
梁生醒来，放声大哭，张养娘等再三苦劝。梁生哭道：“红颜薄命，一至于此，若使中途病故，还得个灵柩回家，今不唯生面不可得见，并死骨也无处寻求，岂不令人痛杀我。早知如此，当时便不去应举也罢，应举及第之后辞了行军祭酒的印也罢，只为状元及第，拜将封侯，到把一个夫人活活的断送了。”辗转追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鹤仙》，单道梁生心思梦兰之意：
最苦红颜命，纵杨妃马践也留残粉。偏伊丧骸骨，便孤坟一所，无缘消颌。早知如此，悔佐征西军政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。
梁生日夜悲啼，寝食俱废，恹恹成病。张养娘道：“老爷不必过伤，我想起来，既是刺客止刺得夫人，其余钱乳娘等俱未遇害，如何一个也不回来，莫非此凶信还未必真。”梁生听说，沉吟道：“他们知我