越往北走，越不见人烟。
春神终于眷顾了这片土地，冻了一个冬天的雪慢慢开始融化，然而对于车队来说，这并不是好消息，雪化后泥泞的地面让前行更加困难，时常有车轮陷入泥坑中，数匹马拉不动的状况。
即使这样艰难，大昭送嫁一行人的心却比前一阵松快许多，因为一直缠绵病榻的公主，身体日渐好了起来。于他们而言，朝阳公主就是主心骨。
姜芮这几天在学北狄语言，她的吸收速度相当快，不过数日已经学会了日常对话，连教她的使臣都惊叹不已。
这日傍晚，车队在一处湖泊边安营。
连日晴天，气温回暖，路上的雪终于化干净了，绿色的嫩草毛茸茸钻出地面，碧绿的草地，蔚蓝的湖泊，这是他们走了这么多时日，除了黄沙与白雪外，难得见到的美景。
姜芮更衣梳妆，带上帷帽，打算下车透透气。
秋华在一旁欲言又止。他们从京都出发，已经走了一个多月，其间除了下榻驿站，这是公主第一次主动提出下车。
公主愿意出去走动走动，她自然高兴，闷在车中那么久，就是好好的人也要闷病了，何况公主大病初愈。
可她又担心，下了车会不会遇上那些无理的北狄人，公主身体才好，可经不起那些蛮夷冲撞。
穿戴完毕，姜芮对着铜镜左右照了照。
即便经历那么多世界，见过那么多美人，初次见到朝阳公主这张脸，依旧让人觉得惊艳。
姜芮原以为自己并不是看脸的人，然而此时脑中却也浮现出一句话：长得好的人，有资格任性。
“把我的金鞭拿来。”她吩咐。
“是。”秋华下意识应下，而后才反应过来，迟疑道：“公主要金鞭做什么？”
那鞭子是北狄送来的聘礼之一，跟一把金匕首凑成一对，以往公主是看也不看的。
姜芮放下帷帽偏偏头，串在帽子边缘的珠子跟着她的动作晃动，“还能做什么？要是遇上不长眼的人，只好用鞭子让他们开开眼。”
秋华轻吸一口气，她当然听出了公主话中的意思，这几天公主身体好转，她欣慰之余，也察觉出公主似乎有些转了性，眼下看，那并不是错觉，不过她并没有多说，只恭恭敬敬找出金鞭呈上。
正是安灶做饭的时间，北狄人与大昭人径渭分明。
姜芮下了车，身后跟着几名随从，慢慢走到湖边。
一望无际的绿色草原，在草原尽头，火红的夕阳正缓缓下沉，霞光染红了天空和湖水。
在大昭，很难见到这样的景象，秋华与几名宫女内侍小声惊叹着。
但宁静的氛围很快被一阵马蹄声打破，秋华警惕回头看了一眼，而后靠近姜芮身边，小声道：“公主，是那个北狄将军。”
虽然言语不通，但他们仍记得，这阵子以来北狄人傲慢无礼的模样，内侍们虽然依旧低着头，却靠得更拢了些，无声中把姜芮簇拥在中间。
姜芮看着波光粼粼的水面，鞭子有一下没一下在手中轻磕。
马蹄声越来越近，忽的从后方飞过来一颗石头，噗通丢进湖里，溅起不小的水花。
“你！”秋华立刻转身，怒目而视。
巴音歪歪靠在马上，居高临下，眼底带着几分鄙夷，口中说道：“吓到了尊贵的公主，真叫人惶恐啊。”
其余人听不懂他在说什么，可看他的神情也知并非是道歉的话，秋华等人气得涨红了脸。
“你见到我，为什么不下来行礼？”
巴音戏耍了大昭人，脸上得意笑着，正要策马离开，忽然听到一个从未听过的声音，疑惑了一下才明白，是那个大昭公主在说话。
他来不及细思为什么大昭公主会说北狄话，就被话里的意思逗笑了，轻蔑地嗤了一声，“别说是公主，就是你们的皇帝来了，我也不会跪下行礼，北狄勇士的忠诚只属于汗王！”
“是前汗王还是新王？”姜芮转过身，往前走了两步，围在她身边的内侍自觉退到其身后。
“什么意思？”巴音眯起眼打量面前的大昭公主。
姜芮透过帷帽漫不经心看了他一眼，“说起来还要感谢将军提醒我，让我知道，原来即使前汗王不在，我也还是北狄阏氏，你口口声声说忠于汗王，那为什么见到汗王的阏氏却不行礼？”
巴音鄙夷地动了动嘴角，“一个大昭女人——”
他的话没说完，就被迎面甩来的鞭子打断。他是看着对面大昭公主出手的，并不放在心上，轻视伸手准备将鞭子抓住，给这不知天高地厚的公主一个教训。
然而在场众多人，却眼睁睁看到巴音将军挥了挥手，连鞭影都没碰到，鞭子的尾尖就毫不客气甩在他脸上，发出一声脆响，顿时留下道血痕。
麻、痛、痒，巴音还未反应过来，心头已经涌上屈辱愤怒，低吼一声就要伸手抓人。
姜芮不紧不慢往后退了一步，又说：“我劝将军谨言慎行，从我大昭接受北狄求亲那一