夜晚，一灯如豆。
牙婆张翠花正坐在桌子边算账，眉头越皱越紧。丈夫李大在边上看见了，问：“怎么，亏了吗？”
“这倒没有。”张翠花摇头，“这一趟一共买了七个回来，新粮已经下来了，家里的日子都能过下去，谁家还卖儿卖女？光这七个咱们就跑了十来个村子才买到的，花费的银钱也比以往都多。不过也不要紧，这几个品相都不错，好生捯饬捯饬应该能卖上价钱。”
“这个月许老爷的老娘过生辰，会放出一批丫鬟，可不得再买人补进去？这个机会咱们一定要抓住了。那个叫花儿的小媳妇生的好，看着也好生养，倒是能送进商户人家做个妾，商户不大讲究规矩，只要能生儿子就行。”
这个叫花儿的小媳妇也是可怜，是个童养媳，好不容易小丈夫长大了，却不是个好的，不会做活还好吃懒做，家里地里全压在花儿一个人的身上。去年小丈夫又被人勾着染上了赌博，把家里的田地都输光了，气死了爹娘。这不，现在把媳妇都卖了。
“那你叹气什么？”李大不解了。
张翠花便长叹了一口气，“我愁咱家大郎呀！他都二十好几的人了，还这样混日子，咱们以后靠谁去？他前头那个婆娘也是个没用的，连个一儿半女都没留下。这些年我一直想着再为他说上个媳妇，可那个不成器的心高，不好看的还不要。你说这女人吹了灯不都一样吗？楼子里那些好看，可能娶吗？”
她为这个儿子都愁白了头，她娘家便是做牙婆的，她打小就学了这个手艺，嫁人后也没撂下。这个活计虽然低贱，但来钱快，所以日子过得很滋润。美中不足的是她一直没有开怀，她自己也知牙婆这行当是损阴德的，求神拜佛了许久，才在五年后陆续生下一子一女，都是当眼珠子一样宠着养大的。
儿子给娶了媳妇，闺女也嫁了出去。闺女还好，出嫁了就是别人家的人了，顶多也就银钱上多贴补些。可儿子却是个不成器的，读书不成，做买卖净亏，成天跟着些狗朋狐友厮混，十天半个月不着家都是常有的事。
她打也打了，骂也骂了，可是没用，儿子反而更不归家了。本以为娶了媳妇会好些，谁知道儿媳妇也是个命薄的，过门一年就去了。
儿女都是债，愁啊！
李大听她提起儿子，不由心中一动，“莫不是你？”他用手指了指后头。虽然他只看了一眼，那个小娘子可是个非常美貌的。
张翠花哼了一声，“我倒是有心，可那样的体貌，是咱家能养得住的吗？别回头招了祸患。我瞧着那个桃花丫头长得也挺好看，人也单纯，把她留着，咱儿子一定喜欢。”
“那个小娘子呢？”李大闷声闷气地问。
张翠花眼神闪了闪，“城南的常老爷不是想寻个添香的美妾，要求样貌好，能懂诗书。我套过桃花丫头的话了，她家夫人是秀才家的闺女，能读能写，还会作什么诗，可不就是为常老爷准备的？”这么个美人送过去，赏钱还能少了？才贴补了闺女女婿三十两银子，正愁没地找补呢。
李大抽了口烟袋，有些担忧，“秀才的闺女呀！她相公也是个秀才，要是找过来——”
张翠花嘴一撇，不以为然地道：“找？天大地大往哪找去？两个单身女子，谁知道是被掠走了还是死了？放心吧，那个小娘子连面都没露，谁又知道她跟咱家有关？”一听说那个小娘子是出门寻夫的，她就起了心思。
要怪就怪这对主仆自己蠢，两个如花似玉的弱女子就敢大刺刺地出门，什么样的后果还不知道吗？到底是年轻，不懂世间险恶。
李大嗯了一声，过了会道：“嗯，那就先把那两个稳住了。”
张翠花一脸笑意，“我还能不知道这个？明日我就借口出门帮她打听，把家里那几个送到几家府上去，能挑上就出手，挑剩下的也不怕，反正家里活计也要人干。后天吧，后天我就把人送到常老爷府上去。”一想到大笔的银子就要到手，她脸上的笑意怎么也止不住。
夜色那么浓，外头窗下有黑影一闪而过。
第二天，阿九和桃花才见到一路回来的车厢里那几个人，一个小媳妇，听说是被丈夫卖出来的。一个十岁左右的男孩子，说是家里弟弟病了，得看病抓药，家里没办法，就把排行中间的他给卖了换钱。剩下的五个都是女孩子，年龄从五六岁到十一二岁不等，被卖的理由各不一样，但都逃不过一个穷字。
张翠花带着上一批买来的几个人出门了，李大倒是在家，不过他在屋里睡觉没出来。桃花就扶着阿九出来转悠。她们看到昨日那个帮着送水的丫头在洗衣裳，桃花招了招手。三丫迟疑了一下才甩甩手跑过来。
“夫人，姐姐。”三丫小声喊道。昨日张婶子跟他们吩咐了，后院住着的夫人和姐姐是贵人，他们都是些低贱坯子，不能冲撞了贵人。现在是张婶子不在家，不然她也不敢过来。
“你叫三丫是吧？怎么你没跟着张婶子出门？”桃花问。
三丫咬着唇，情绪低落地道：“我，我太笨了，长得也不好看，没有人愿意要我。张婶子说让我再学学，要是再学不机灵，就只能卖给人当童养媳了。”说着她忍不住地打了个寒颤。
她们村上地主家也有童养媳，不仅要做家里的活，还得跟着下田，吃也吃不饱，还日日挨打，那日子过得比她还苦呢。昨日才来的花儿姐姐，也是童养