您怎么还穿着这件半旧的衣裳？”
临了正日子，宫里派出来的教养嬷嬷们早就挂印回宫了，明日自有别的嬷嬷过来照看茴娘。府中上下、东偏院内外都忙得飞起，茴娘本人却难得清闲下来，早上起来就穿着家常的就袍子呆坐在床边发愣，妹妹们过来看她，这事还是连翘进来提醒她的时候她才想起来的。
“你半夏姐和紫苏姐都忙去了，我就把这事给浑忘了。”茴娘浅笑着辩解。
“那也不能穿着这身衣裳啊！您等等，我去找身没装进箱子的衣裳出来服侍您换上。”连翘又风风火火地折身往外间跑。
“唉，找不到就算了。”茴娘的声音追在她身后，“都是自家姐妹，平时穿旧衣裳的样子她们还见得少了？怎么就不能见人了？”
连翘脚下一顿，回头嗔怪地看了茴娘一眼，又忙活起来。
屋内很空，多宝格上、衣箱内，先前满满当当的细软摆设，如今都已经被搬空了——这些也都是茴娘的一份嫁妆。连翘连翻了几个箱子，才翻出一个包袱，里面装着一套袄裙，显然是半夏或紫苏提前准备出来，预备今天给茴娘穿着见人用的。
连翘忙抱着包袱回来，刚服侍茴娘换好衣裳，苓娘、芝娘、茵娘三人就鱼贯进了东偏院。
“二姐，明儿你就出嫁了，我们来找你说说话。”茴娘和芝娘原是并不亲近，甚至上辈子还有些仇怨。但是这一世，茴娘从一进京就极力避开和芝娘的冲突，她在府里的时候也少，后来苓娘犯了事，芝娘同她也疏远起来，没了苓娘在一边挑唆，芝娘同茴娘之间不说关系热络，但是也没生出过什么龃龉，更说不上不睦，见了面说两句客套话，也能装出几分姐妹情深来。
这句话自然是芝娘说的，苓娘不说话，只藏着一丝怨毒地看着茴娘，茴娘看见了也只做不见，心下暗笑：这是想起没能成的好亲事，在迁怒她呢！
而茵娘，跟在两个姐姐身后，声如蚊蚋地唤一声“二姐”，就是她最得体的表现了。
茴娘也不求三个不亲近的妹妹对自己能有多热络，甚至在临近离别的时候能有多感伤，能过来找自己说话就算是尽了礼数了。她也少不得得体地应对，微笑着招呼姐妹们沿着窗根坐下，又张罗叫丫鬟们端茶进来。
屋里只剩下一套用来装点门面的茶具，连翘还要先进来拿了茶壶出去才能沏茶。
芝娘见了不由得神色复杂起来，“姐姐院子里是真忙，我们来得不是时候了。”
“丫鬟们忙，我也没什么事可做——你们能来陪我说话，求之不得呢。”
话虽是这样说，但是芝娘明显不愿意在这院子里多呆，只略坐了片刻，连茶都没喝一口，就起身告辞——顺便还带走了茵娘，苓娘却留在了屋内。
半夏和紫苏原本一个在库房清点箱笼，另一个忙着指挥院子里的丫鬟准备明日要用的小荷包，茴娘身边只有连翘一个人里外照应，还要时不时出门应付来问话的人。苓娘、芝娘等三姐妹一来，再听见芝娘说的那句话，连翘就使眼色让人去叫半夏和紫苏，不想两个丫鬟刚回来，芝娘就带着茵娘告辞。
三个丫鬟一起送两位姑娘出门，但是见苓娘还留在屋里，又都不敢擅离，紫苏当下就回了里间，连翘也紧随其后，只让半夏送两位姑娘出院门。
苓娘坐在窗下，只盯着手里的杯子，见两个丫鬟飞速抽身回来，唇边挂起一个嘲讽的微笑，“怎么，不放心我留在屋里，赶着回来盯着我，怕我疯病犯了，找东西划破——”她轻轻一抬下巴，视线落到屋角的那件挂着的手绣嫁衣上，“那件衣裳？”
紫苏和连翘自然不能承认，只嗫嚅着道：“怕三姑娘觉得我们怠慢。”
“哼。”苓娘冷笑一声，等茴娘也送客回来，才道：“二姐，咱们去那边屋里吧，我有几句话想和你说——也省得你的丫鬟像防贼一样防着我。”
“这是哪里的话……”茴娘虚应一声，却也从善如流地带着她去了对面的屋子。这间屋子原本被布置成书房，偶尔丫鬟们也在这间屋里起坐。书架上的书已经被搬空了，但是窗下竹榻上的布置还在。
“妹妹请坐。”茴娘笑着招呼苓娘坐下。
苓娘却不坐，站在空荡荡的书架前，先凝望了茴娘片刻，才蓦地一笑：“二姐明儿就要出嫁了，托二姐的福，妹妹明年也要出阁嫁人了。”
在秦家五姐妹中，苓娘算是容貌姿色最平庸的一个，连胞妹茵娘都比她长得更清纯动人一些。在被禁闭了小半年之后，她更是整个人都阴郁下来，连一丝活泛都没有了。忽然这么一笑，倒是少有地亮眼起来，茴娘也是忽然发现，这个妹妹是确实到了花信之年，一笑起来也是颇为动人的。
“妹妹定亲许久，还未曾说一声恭喜，是我疏忽了。”想不通苓娘为什么在她面前忽然提起这件事，茴娘只好含糊着回答。
苓娘却忽然收敛了笑容，偏着头，直愣愣地盯着茴娘：“二姐，何喜之有呢？”
“什么？”茴娘的脸上露出怔忪，一时没反应过来。
“二姐。”苓