因为要喊存扣的，所以摆酒安排在周末。
东连在房东家的堂屋里摆上了大圆桌，因为除了他们四个，同在荷花池做生意的朋友也要来几个，再加上喊秀珠和存扣，出租屋里就赚挤了。东连专门要小琴请假，早点回来帮忙。德宏中午骑车到师院约存扣，存扣说想把桂宏和春妮一起带过去，德宏说没得事，欢迎他们来，圆桌大得很呢，坐得下。
堂屋里两盏日光灯照得雪亮，大圆桌上冷菜热菜摆得满满的，人都到齐了，热闹哄哄地像在办大事。大家把正北的位置让秀珠坐，秀珠推搡着不肯，被马锁捺着坐下了。存扣靠秀珠坐，春妮靠存扣坐，桂宏却挨着东连——他俩只见了一次面就相当投缘。春妮旁边空了个座位，那是给小琴留的，还有两个大菜没弄好，她在煤气灶上忙活着呢。“快唦小琴！”东连快活地大声催她。小琴说你们先吃。马锁说那怎么行，你不来大家怎么敢端酒杯拿筷子。大伙儿都夸小琴弄的菜清爽，色香味都有，不愧在是饭店、食堂做过几年了，是大师傅。东连听了眉开眼笑的，要德宏绕锁：“开酒呀！”
还是喝啤酒，整整五箱。全拎出来，方队似地站着。酒倒到春妮时她用手蒙住杯口：“我不会喝酒。”轻言悄语，带着腼腆，倒不似平日样子。今天存扣把她带过来她很高兴，她没见识过这样的情景。东连一拍脑袋说“倒忘了”，对绕锁一示意，绕锁马上离席，飞快地跑出去了，没过两分钟就冲回来，一手里拎“雪碧”，一手拎“可乐”。桂宏说也要喝饮料，东连马上笑话他：大男人怎么想喝女人的东西，不准！小琴终于把菜弄好了焖在锅里，揩揩手过来坐到春妮旁边。于是，举杯开始。
上来当然是谈赶集，谈生意，谈着谈着就话题就转移了。马锁和秀珠干了一杯问：“秀珠哥，啥时寻婆娘呢？”“没大没小的。”秀珠笑着说，“我这么大岁数还寻啥婆娘，一人吃饱全家不饿，挺好。”东连说：“秀珠哥不老，到扬州这几年倒变得年轻洋气了。”大家都说不老，像个老板样子哩。秀珠今天穿了件细格子夹克衫，回家洗过头，头发朝后梳着，像上了发乳哩。秀珠有些不好意思地说：“还洋气哩，都晒得像黑叫驴了。”马锁笑起来：“单你黑？我们在外面做生活的哪个不黑？赶了一个春上的集哪个不晒得像黑叫驴？”德宏和绕锁互相望望，你指你他指他地笑起来。大家跟着都笑起来。
在荷花池一起做生意的顺子说，现在三十几岁结婚的人多哩，特别是大城市，讲究什么先事业后成家哩！
宝应的那位说，文化宫门口有个卖小百货的四十几了，人也是农村的，原来跟下乡插队女知青结的婚，后来人家回城上了大学，就不要他了——两个小儿子也没要，他一拗气（争气），到扬州来做生意，几年下来，手上有了钱，找了东面施桥镇的一个女的，才二十三哩。
高邮的那位说他们宝应有个人养蟹发了财，跟着又开船厂，手上有几十万哩。前些时他回家时看到他后面跟着个大姑娘，以为是他女儿的，仔细一看又不是，问了人才知道是他厂里的一个做工的丫头，大丰县的，才十九岁，真正的黄花大闺女呀。两人春上结的婚，计生办罚了他整两万。“他老婆离世好多年了。”
小琴和春妮见面就熟，两人叽叽咕咕小声谈笑着，吃着她们喜欢吃的东西。听到这里小琴发话了：“喂喂注意了，我们这边有女学生哩，不要说侉话！”她站起来端着啤酒对秀珠说：“秀珠哥，你这一帮小兄弟也是替你着想，平时老听他们讲你呢，你现在有钱了，娶得起为啥不娶，我等着到顾庄喝你的喜酒哩！”
“我考虑我考虑，”秀珠笑着说，站起来，“妹子，干！”
春妮和存扣相视一笑。她感到和这些农村人相处真有意思。
桂宏认认真真地在啃着盐水鹅头。看他喜欢吃的样子，啃完一个东连又搛一个给他。他也喝了几杯啤酒，脸上开始泛红，吃相便不太好，聚精会神的样子让人看出了馋相。存扣笑着向他一举杯，他忙把鹅头放下来，和存扣一碰杯把酒喝了。东连拍拍他的肩：“好样的——还说不能喝！”
存扣搛了只鹅掌给春妮。春妮又回搛给存扣：“你吃。”
存扣说我不吃鹅的。又搛给了春妮。
“存扣你不吃鹅子为什么？”马锁说，“我们兴化人还有不吃鹅子的！”
“哎，不吃鸡鸭鹅的人多啊。”那个宝应的朋友说。
“他吃的！”马锁举报说，“前年他在我船上还吃的，两个鹅掌全是他啃的！”
“你呆了。”东连说马锁，“存扣是哄人哩，他是省把春妮吃。”坏坏地笑；把盘子里的另一个鹅掌找出来搛到存扣盘子里：“别省，还有一个——一人一个！”
存扣又搛给了小琴，认真地对马锁和东连说：“现在真的不吃了，到了兴化上学后就不想吃了。”
他脸上掠过一阵阴影。自从“太白”被钱老师做成了一锅红烧鹅肉，他以后就再也不想吃鹅了。
“这人书读多了奇怪的事就多。”马锁嘀咕着，举杯要大家喝酒。
存扣见秀珠这时老盯着他和春妮看，脸上有些戚然的样子，忙对他说：“秀珠哥，她是我同学……”
他有些支支吾吾。有些尴尬。
“我知道，你们是同学。”秀珠向春妮举杯：“来，我也来敬一杯存扣的同学