范斯远转头看着在座公子们谈笑风生，和郭诚宇插科打诨说着花边逸事，心里不禁暗地摇头，和京城里严肃的政治气氛不同，这里仿佛是另外一个世界，气氛轻松愉悦，人们纵情声色。但这好像也没有什么不对，范斯远初到杭州时觉得这里的官员生活富裕，享乐，非刚健向上之相，因而义愤填膺，但后来发觉整个江南商业繁荣，百姓生活远比其他地方富裕满足时，他有些迷茫了，朝廷的意义在哪里？官员的作用又在哪里？他曾经以此向杜渊之请教，杜渊之笑了笑，没有直接答复他，而是引用老子道德经的一段话：“太上，不知有之其次，亲而誉之其次，畏之其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成，事遂，百姓皆谓我自然。”让他自己好好考虑。
男人在酒桌上无非谈事业和声色犬马，不知谁起头向林真议打听起他四妹的婚事，桌上瞬间安静下来，大家的目光都转向了林真议。照理来说，在公众场合当面问一个官宦小姐的婚事是失礼的行为，但大家酒酣耳热之际也就没有这么多的计较。林真议虽然之前对这个四妹妹不太在意，毕竟她只是庶女，是出身青楼的姨娘所出，说出去总是不大光彩。这个姨娘因为美貌和多艺才华一直很受父亲宠爱，让母亲很膈应，连带着对这个四妹妹也不待见。他们兄妹平时也不亲近，但随着四妹妹容貌和才艺越来越引人注目，巴结奉承他，进而向打听消息的人越来越多，他心里多少有些自得骄傲的。他笑了笑说：“尚未婚配，家母特别疼爱四妹，舍不得她早嫁，务必要为她寻找到一位称心如意的郎君才行。”
实际情况是林家还有一个嫡亲的三姑娘林莹如尚未婚配，还轮不到庶出的四姑娘林莹玲谈婚论嫁。在自己亲生的几个孩子中间，性情和容貌最肖像林夫人就是三姑娘林莹如了。林夫人也特别疼爱这个孩子，立誓要为她找一门好婚事，列了一堆的条件，不仅要门当户对，还要好，容貌好，这两年不知明里暗里相看了多少人家，不是这个家世不行，就是那个不好，所以蹉跎至今。但他们都知道三姑娘的婚事已经不能再拖了，必须在近期定下来，因为林莹如马上要及笄了。
林真议眼神复杂地看向范斯远，本来母亲选定的最理想的对象就是范斯远，他不仅各方面条件都符合了林家条件，还才华横溢，容貌出众，是理想的女婿人选，连三妹妹都羞涩地点头了。之前三妹妹婚事迟迟没有定下的一个很大原因便是她不肯轻易答应，她容貌虽不出众，却自视甚高，想做晋朝谢安夫人那样的大家夫人，等闲看不上人家。林夫人便交代自家二儿子林真议要好好结交范斯远，极力拉拢奉承，隐晦地为自己妹妹造势说好话，许诺了很多条件，但范斯远仿佛对男女情势混沌未开，几次试探之下，他还是不咸不淡，或顾左右而言它。这次上巳节办得隆重也是为林莹如争取最后的机会，要让这些世家公子看看自家三妹妹的才华。要在朝廷为官，真才实学固然重要，运作谋划也是必不可少的，其中夫人是否贤惠，娘家是否能够鼎力支持都是非常重要的条件，三妹这么能干，谁娶了她都会对他的仕途都会大有裨益。林家不相信这些公子哥儿不会不动心。果然，这两天便有几家人上门试探了，然而，他们最看好的范斯远还是迟迟没有动静。林真议已经劝母亲放弃范斯远，另谋良缘了。他劝母亲说范斯远只知道，于人事上混沌未开，况且范家又远在京城，这样下去不知要耽误到什么时候。
实际上林真议有一句话不敢跟母亲坦白地说，范斯远非是不动情，而是对杜家的大小姐情有所钟，眼睛里再也看不到其他人了。因为带着任务，林真议特别留心范斯远的一举一动，他发现范斯远的目光总是有意无意地追随着杜家大小姐走，在最后羯鼓传花到范斯远身上，要罚他选择合奏伙伴一起表演时，范斯远的目光在小姐中逡巡好像难以抉择，最后不得已才选择杜玉清似的，他却觉得这是范斯远的必然选择，前面的犹豫不决只不过是为了保护杜玉清，小心地隐藏自己的意图。这个范斯远不可不谓心机深厚。真是可惜了。
范斯远对这些公子哥儿在林真议面前的奉承林家四小姐有些瞧不起了，他可是听见他们在背地里把林四小姐说得很是不堪，就差直接骂她红颜祸水，再世妲己了，当着林四小姐的面却是极力讨好夸赞之能事，真是口是心非，不知何为真何为假了。
足足过了快半个时辰，徐法尊才姗姗来迟。他一进门便连连拱手致歉，“抱歉，抱歉！今天要事缠身，实在是推脱不得，故此迟到，认罚，认罚。”
林真议五味杂陈，不出意外，这个巡抚公子徐法尊就是自己未来的三妹夫了，前两天徐府派人来试探，母亲基本上首肯了。原来徐法尊的条件也不错，但比较范斯远就差了一大截。徐巡抚虽然位高权重是地方最高长官，还是父亲的顶头上司，但父亲瞧不上他趋炎附势，比较范斯远父亲范书阳的清流名声差多了其次，徐法尊是幼子，上面的兄长都大他十几二十岁，把家里的人脉支援和家财都分配消耗殆尽，等到他可以出仕的时候，他父亲早就回乡养老，无力扶持他了，到时兄长们也只会偏心自己同龄的儿子，断不会把支援用在扶持自己的幼弟上。范斯远则不