方才鬼姑阖上房门，掩上窗子，将屋外悦人秋色隔出屋内，就着一片晦暗清寂讲了个故事，是她这位旧友的故事。
说是在千年之前天下六分，分别为西、宁、姜、虞、陈、盛六国，其中各国势力旗鼓相当，仿佛六国鼎立之势坚不可摧。偏就是在这时，西国国主偶得一上古宝器，与撒豆成兵的玄术颇有些肖似，将此物放在战场之上则能自地底唤出多不胜数亦不知疲倦的士兵，这些自地底冒出的士兵不知痛意不知休歇，只知不分昼夜的挥刀斩敌
每当敌军将士的血液溅在身上，似乎没有生命的士兵才会爆出欢呼声，仿佛是从阿鼻地狱里爬出的索命修罗。西国得此宝器，一路南征北战所向披靡，不过短短两年时间便将六国统一。
西国国主站在陈王尸身上曾笑言：“八方宇宙，寰宇六合，独我西国凭天立。”
不知是不是宝器之祸，西国主戾气越重，酷爱血腥杀伐。曾经平摊天下的其余五位君主下场都极惨，除却陈王是被一刀砍去首级。姜王乃是在庆功宴上当着众将士的面，架在火炉旁，由有战功的将士一一上前片下一块肉，当着他的面烤熟了吃下去，据说到了第十六刀，姜王生生呕出一口血吓死了。
虞王前曾与西国交好，也难逃一死，被剔骨刀生生勾出了腑内，撑了半日也死了。盛王闻此，不惧于平日火烤刀扎的酷刑，口中对西国主辱骂不休，西国主便将其与宁王关于一处。
“从今日起，你们的武器只有牙齿，谁先咬死了谁，我多给那人二十年寿数。”说罢吩咐人挑开宁王盛王的手脚筋。
其实结果是显而易见的，盛王年老，牙口不利，除非宁王一心求死，否则一个正在壮年的男子怎么会死在盛王口下？宁王自然不愿死，不仅不愿死，他还需要这二十年的时间。
鬼姑说了这许多前尘往事，但她的旧友此时尚未露面。这位旧友名唤戚臻，不知是不是忘了提，西国国姓戚，她哥哥戚璁乃是当今国主。
她是西国国主的妹妹，西国的帝姬。
当年春风正好，吹来一将功成，以春水掩万骨枯，西国宫殿里春风万里桃花三千，美景动人。
“你说这样的美景究竟要用多少鲜血灌溉？”
戚臻顺手折下半枝桃花送到鼻下轻嗅，笑吟吟问身畔的宫人。宫人听了只是缩头未语，半天才怯怯道：“陛下自那些贱民中挑了几人，都是按着帝姬喜欢的模样选的，说请帝姬现在去看看，若有喜欢的，留下来做侍奉婢女。”
帝姬好女色，在西国并不是秘密，戚璁极宠妹妹，这点癖好从来都是由她。
戚臻闻言一笑，拈起手中桃花枝挑了挑宫人的下颌：“犹似碧桃，青涩有余，风韵不足。”
宫人吓得一抖，迅疾跪下身子：“帝姬饶命……”
戚臻露出一口白洁的牙齿笑得更欢：“碧血染就桃花，不知是不是更艳？”
身侧立着的侍卫旋即抽刀，刀尖滑过宫人脖颈，溅起几滴浓血滴落在桃花瓣上，几点红痕，果真艳丽至极。
春风懒懒，红桃灼灼，画堂前，戚臻低了眉仔细审视伏跪在地的几个人，一眼挑中其中一个平眉静跪的女人。此人不似别人整理了发髻，端出或是讨好或是勾引的眼神，甚至不看戚臻一眼。戚臻上前几步勾起那人小巧下颚，那人便抿唇浅浅笑开。
世间竟有如此绝色，不讨好不献媚，这一笑，便由不得你说不，拨碎春水撩动人心。
“你叫什么？”
“奴贱名，耳元。”
“倒不怎么好听……”正巧逐风飘来一瓣叶，戚臻粲然笑道：“你曾是宁国人，如今为我西国奴，一叶可知兴衰，亦知枯荣，你从今起便叫做叶枯荣吧。”
一叶一枯荣。
不得不说叶枯荣的体贴聪慧，自晨起时第一口茶的温度，到夜眠时暖烛的亮度，一点一点细微之处，叶枯荣都可以顾及到。对于戚臻三天两头儿的调戏也逆来顺受，不过是两三个月，便成了最得宠的宫婢。
有宫人眼红嫉妒，挑刺找茬她俱是平淡以对，有人问讯来讨亲近，她也不放在心上。仿佛天边的一朵闲云，轻悠悠荡在碧蓝天际，不算打眼，人们渐渐便也习惯了她的存在。
——不管她是在帝姬的床上，还是帝姬的院里。
戚臻虽常在她左右，却只知道叶枯荣喜欢去她兄长喜欢的兰舍，枯坐一日也不知疲倦，好在叶枯荣只对兰舍有兴趣，对她的兄长并不怎么关注。
转眼二十年枯荣，过了这么多年，戚臻觉得，她一定是喜欢叶枯荣的。
她喜欢叶枯荣鬓上的一线白痕，自己愿意轻柔的为她将之除去，她喜欢叶枯荣轻笑时微弯的唇角，她也曾在其上亲吻不止一次。如今的日子安稳，她不再是嗜杀的帝姬，唯一想做的便是与叶枯荣安度余生的闲人。
只可惜……
是不是忘了提及？宁国帝姬唤楚阮。
阮，耳元。
作者有话要说：
☆、画堂春风（四）
二十年能做什么？
是普通人家的柴米油盐酱醋茶，能让牙牙学语的孩童走过五分之一的寿数，能让人在二十年的朝夕相对中渐生爱意，也可以，让西国主为自己当初的一念之差吃足苦头。其实他原本的做法很好，将所有可能的敌人一一杀死，将所有的隐患处理干净，可惜他千不该万不该留给宁王这翻身的二十年，千不该万不该卖弄聪明。
他言出必行，将宁王