1910年，二月五日，立春。
医学生何新儒在野地找到几株蜡梅，瘦枝无叶，花色金黄，刚刚绽放。他摘了十几枝回来，说是泡水喝可以治咳嗽。
白昼的时间开始变长。那个不守旧规的猎人再次进入满盖荒原，带回一千发子弹和三十斤盐。
有了子弹，狩猎恢复。大年二十八，陆天锡走了大运，打死一只狍子。除夕夜，流放者吃上了热腾腾的肉饺子。
荒原上的春节一如平常，没有红纸福字。毛志刚做了两对长木板，邀书法好的人写春联。
两个地窨子外各竖起一副楹联。
男人这边是吴锐写的“一轮明月，四壁清风”；女子那边是林茜写的“江山入画，意气凌云”。
三月，积雪渐消，但冻土仍然未化。
春耕提上议事日程。
东北小麦自来就有“冰上种、火上收”的说法，顶凌播种是常态。
骆十力把联合耕作机的铧犁装上拖拉机，袁文定驾着机器，马丁负责给锅炉添柴，他们沿着曹动划好的200亩耕作区周边翻地画圈。
不是不想多种，麦种就那么多。
耕作区呈长方形，宽200米，长700米。粗笨的铧犁翻起冻土，画出隔离带。
犁头不时翻出冬眠的旱獭，一只只又肥又壮，比猫还大！
好几个男生忍不住要捉鼠吃肉，被吴锐、何新儒厉声喝止。
“不想活啦！”
“想得鼠疫吗！”
随着视野的开阔，大齐普通人也渐渐了解中世纪黑死病的恐怖。北庭的新领土前些年小规模爆发了几次鼠疫，引起整个国家的警惕。好在卫生部有一套成熟的检疫隔离制度，才不至酿成大祸。
吴锐是生物专业，何新儒是医学专业，两人说出“鼠疫”二字威慑极大，围观人群立刻散了，晋桐也不免心中惴惴。
他可知道，二十一世纪还常有人捕食旱獭染病身死，外蒙每年因为吃旱獭，感染鼠疫的超过一百人！
虽然感染的可能性并不大，可一旦染上，在荒野里根本无法治疗，只有等死一途。
各人回去做自己分配到的工作。
拖拉机孤独地行进，大胆的野狼三五成群跟了上来。那些骤然暴露的旱獭，还未从睡梦中醒觉，就被狼群一一捕食。
驾驶拖拉机的两人心惊胆战，不敢回头，只是一遍遍绕圈。隔离带扩张到二十米宽时，他们才发现，狼群早已饱餐而去。
于是，准备工作完成了。
三月下旬的一日，天气晴朗，风也不大，正是烧荒的好时节。
上午八点，众人站成一排，吴锐高举火把。他扭头看了看身边的同志，大家脸上皆是期待。
吴锐扔下火把，引燃两百米宽的草地。火势开始极小，燃烧很慢，但烟雾渐渐浓重，火苗窜起三米高。
火借风势，一路烧过去，隐藏在荒草里的动物被突如其来的大火烧得惊慌失措，各种禽鸟展翅飞远，另寻生路。狐狸、野兔、黄鼬也被驱逐，狼狈逃窜。
不到一小时，整片耕作区过了火。因为隔离得力，并没有让野火跑出去。但底草太厚，荒火后余烟未尽，经验丰富的马丁掐指一算，说至少五个小时才真正烧完。
烧荒后，大地留下一层厚厚的灰烬。
下一步，就要翻地。
整块区域一个月前就仔细清理过了，所有大小石块都被捡拾干净。拖拉机开进去，草木灰扬起，从远处看不见车和人，只有一团黑雾。
袁文定和马丁从拖拉机上跳下来，逃出扬尘区，疯狂地咳嗽。两人的手、脸全是黑的，只有牙齿是白色。
马丁叫苦道：“娘咧，张不开嘴，睁不开眼，呛得喘不过气啊！”
袁文定吐出一口黑痰，“不干了，不干了，连个面罩也没有！要命啊这是！”
吴锐把大伙召集起来，重新安排轮班。人人都要接受最艰苦的劳动教育，不准有例外。嗯，晋静除外。
没有口罩就用围巾包头裹脸，只露出两只眼。
蒸汽拖拉机拖着五铧犁，闪亮的犁头劈进荒原的胸膛，翻起一道道垡条。曹动俯下身捏了一把泥，在手里搓了搓，又放到鼻下嗅嗅，赞道：“好肥的地！”
垦荒开始不到十分钟，骆十力就发现由于草根盘结，富于弹性，被翻起的土块经常直立不翻扣或者未翻扣就回落。他连忙叫停，改装铧犁。
联合耕作机有许多备件，骆十力拣选一些，轻松加长了犁壁的延长板，又很快加装上支撑杆。
晋桐帮忙打下手，见他游刃有余地改装，羡慕道，“变形金刚啊这是！想怎么改就怎么改。”
骆十力心中快意，“早说了，联合耕作机就是好啊就是好！”
一番折腾立竿见影，立、回垡现象大大减少，四天后，翻地完成。
但这只是“整地”的第一步，接下来还要耙地、镇压、平整、播种、起垄……
种地一点都不简单！
好在有骆十力和蒸汽拖拉机，以及那台不科学的“联合耕作机”。
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