表面上，转运使为达感激之意，而将酒乾尽，可在肃离看来，在那场家宴上，他并没有完全相信寻奴。这从他第二回、第三回的进货上，可窥得一斑。
这两回的铜货，俱是如实地施用在各部的申请，而老戋也确实地照着寻奴交代的程序，按时向玉漕的大掌柜报备登录数量、用途。面对这巨大的诱惑，转运使的行为，显得太刻意的节制、太刻意的安分──他的节制安分，无不是在在透显着，他对寻奴释出的善意仍有防心。
他还在测试──试探这矿源的源头，会不会是一场海市蜃楼，或是沙漠里一条断头的河。
一日，肃离上朝画卯，出门看见了寻奴独自一人，也正要搭舟马。
他没有多想，一个箭步，就踏上了甲板。船夫与寻奴俱是一愣。
寻奴挑着眉，冷冷地说：「早安，大哥。」
「我们谈谈吧。」他对船夫说：「开船。」
舟马撑离了岸边，截断了寻奴逃开他的可能。他看她的表情，知道她并不乐意与他私下独处。
两人坐入船舱，寻奴看着窗外，漫不经心地问：「大哥和大嫂还好吗？」
肃离没回话，寻奴转过头，好奇他为何没反应，却刚好撞见他深深地望着她的眸子里。
寻奴虽面无表情，但胸口仍是喘了一下。
「你还是坚持要休了大嫂？」寻奴问。
肃离说：「没错。」
寻奴叹气，伸手按在肃离肩上。「大哥，都三年夫妻了，何必呢？」
肃离定定地看她，低哑地问：「你这是真心话吗？」
寻奴笑得假。「是真心啊。」
「你不希望看到我们分开吗？」肃离抓住她的手。「不希望我只独属於你吗？」
寻奴冷笑一声，想用力抽开手。「别这样，好难看。」
肃离不放。「还是说，我现在休离了那女人，会破了你与转运使合作的好事？」
寻奴挑眉。「圣贤说，劝和不劝离，我身为大哥的妹妹，又怎能怂恿你犯下错误？」她想了想，又说：「当然，你俩这时分开，的确会干扰寻家与转运使的合作，我当然更不乐见你们离异。」
「你的手，是冷的。」肃离忽然这麽说。
「什麽？」寻奴不解。
「你为什麽会这麽冷？」肃离迳自说：「手这麽冷，心也这麽冷……」
他不懂，这三年怎会宛如三十年的长度，将一个如此年轻、曾经单纯的生命，拉高至足以透彻俯瞰机诈、并操控人心的高度？寻奴今年才几岁？不过二十初头罢了，这幼嫩的生命怎能栖居这样世故、圆滑又奸狡的灵魂？
「大哥，谈正事好吗？」寻奴冷淡地说：「还有，我的手很痛，请放开。」
肃离不听，握得更紧。
「大哥！」
「你想对转运使做什麽？」肃离切入正题。
「不过是生意上的一般合作……」
「哪来如此低廉的铜？」
「寻家就是有办法，你不用操心。」
「你给的条件太过美好，转运使也知道。」
「他当然知道，我就是要让他感受寻家释予的善意。」
肃离眼一眯。「你还是不肯对我说实话？」
寻奴睨他。「我说的是实话，大哥。」
肃离心一横。「你就不怕我查出底细？」
寻奴不以为然地笑了一声。「你要办寻家？办我？」
「如果你真有不可告人的底细，在你铸下大错前……」他加重语气。「我会。」
虽这麽说，他看着她，眼里却是暖的。
可她瞪着他，眼里竟是狠的。
「如果，我真如大哥所说，真想做些歹事。」她笑得狰狞。「那我现在就能把你给杀了。」说着，她的目光诡异地放到了他身後。
被她这样一看，他感到後背一阵冷寒，彷佛真有人在他背後不怀好意地打量他。但他冷静，不为所动，也不着慌地往後头看去，他知道後头不过是一扇舱窗，窗外是漕河──老实说，他并不怕。寻奴要杀他，这恶梦，他不是做过了好几回吗？
他只是心寒，寻奴可以摆着这狠戾的表情，把话说得那麽真实。
见肃离面色严肃，寻奴笑了一声。「开玩笑的，大哥。别当真。」她继续挣脱他的手。「希望你这握手，也只是开个玩笑，否则你和大嫂是真要分定了。」她提醒他。
肃离忽然觉得累了。他轻轻地松开了手。寻奴赶紧将手抽走。
「你不相信，我会休了她？」他问：「你不希望吗？」
寻奴不看他。「经过今日这番恳谈，我终於知道大哥为何坚持要休弃大嫂。」寻奴说：「原来是你以为我要对他们做些什麽。」
「不是……」他累，因为寻奴总是刻意要扭曲他的心意。若真要说他坚持休弃贵姝有什麽不良目的──是，他有，他希望没了贵姝，他的奴就可以回到他身边。这想望是天真的，甚至是愚蠢的，但他从没放弃过。
「真是可佩，大哥，你这种胸襟。」她高着声音讽他。「与转运使这般不合，原来是为他的安危着想。」
「不是，奴，你……」他哑喊着，伸手，想再牢牢抓着她的手、她的心。他好想对她矮下身段，哀求她对他施舍一些怜悯，不要再这样虐待他了。
「请不要再碰我。」寻奴却嫌恶地避开他的碰触。「很可惜，大哥，你从头到尾，一直误会我……其实，我不大高兴呢。」
她的逃，让他神色哀伤、苍白。
「你很遗憾，是