方才触及掌气不及施力，便立时失了血肉之躯。一时间军士哀嚎此起彼伏，四下溃散，转眼已折损大半。江仲逸苦于没有援军，明知是楚王孙一伙翻脸偷袭，此时再顾不上晓谕仁义礼信，将皇帝扶出轿外紧声告道：“禁卫军支撑不久，皇上趁乱快走。”
皇帝下轿以后，遥望着赤城的方向没有逃跑，而是以一种古怪的眼光审视着江仲逸，在生死一瞬的时候，问了一个不相干的问题：“江相，你都不知晓朕是不是真的皇上，为什么就愿意为朕送命？”
“当日微臣追随皇上流落荒山之时，也并不确定皇上是否就是真命天子。”江仲逸沉声答道：“既为人臣，当忠君之事。皇上就是皇上，哪有真假之分。”
皇帝沉默片刻，又唤了一句江相，刚说一个“朕……”字，便觉周身风势忽转凌厉。江仲逸觉察有异转身欲挡，命悬一线之际被皇帝用力拉开，横剑替他卸下狂扫千军的霸道巨力，虎口棉絮一般被撕出一大道裂口，剑柄嵌进肉里，血溅剑身。皇帝还没站稳，就听到不知何处传来东方鼎立满意的大笑，一面说道：“原来你的功夫还不错”。比他声音先一步到达的是延绵不绝的三道掌力，皇帝踉跄避开前两道力量，终是左支右绌，又加顾着江仲逸的安危，被随后跟至的第三道掌气打得口吐朱红屈膝跪倒。江仲逸惊叫一声“皇上”，赶上前去扶起犹自紧握长剑的青年，眼睁睁看着最后的杀招迎面而来。他不会武功，却也不觉得畏惧，扶着青年闭目轻叹一声：“微臣有愧皇恩”，料想今日当要以身殉主。
就在这时一道清朗剑气破空而来，带有媲美先前掌气的雄浑霸道，另添了几分尖锐疾速，好像冰刀一样干净利落地切开了整个混沌战局，令江仲逸周身的巨大压力立时消弭无形。远处有人惊怒问道：“是谁？”，回答他的是长久沉默之后一副低沉淡漠的男子嗓音，被风刮去了热度，好像在海面上悬浮的静默冰山：“你们要杀人，不当在此处。”
江仲逸顺着声音方向望去，隐约看到远处山巅上立着一个瘦长身影，散乱的头发顺着山风高扬起来，手边兵器在初升朝阳下灿若莹雪，看不清楚是刀是剑。他来不及思考声音主人出手相救的原因，赶紧扶起皇帝，召集剩余人马往赤城方向退去。暗处的东方鼎立正要再次出手，却见楚王孙望着山巅男人站立的位置，慢悠悠的戴回了手套：“算了，为了假皇帝得罪一个强敌，不值得。”
“大哥不见北辰胤便说是假皇帝，你怎知那个搅局的不是北辰胤的帮手？”
“自古以来，再是仁厚爱民，又有哪个皇帝会为臣下挡招？”楚王孙淡淡笑道：“他肯为了保护江仲逸送命，怎有可能会是真的北辰元凰。”
东方鼎立听完赞同地点头，同楚王孙率领部众重返西北十酋。他们到达族长府邸的十数个时辰以后，大难不死的江仲逸一行也终于平安回转赤城。一路上皇帝又喀过几次血，伤势不容乐观，所幸似乎再未加重，到达宫内尚能行动自如。他轻声向江仲逸再次道谢，说自己想要回宫休息，让江仲逸先去北辰胤处回禀。江仲逸恢复成谦恭的姿态，一言不发领命而去，剩下皇帝独自经由秘道来到了御书房。御书房中早有另一位天子斥退了下人，正照常批阅奏折，听到照壁响动抬起头，在见到来人的时候露出如释重负的微笑表情。他站起身来向负伤的青年走去，青年对他张了张嘴，没能发出一点声音，取而代之的是喷涌而出的鲜血，迅速弄脏了前襟。在他错愕的当口青年已经悄无声息地倒下，他赶紧伸出手去架住青年，却被毫无生气的沉重躯体带倒在地，衣摆刮落了案上放置的朱砂砚，激溅起星星点点的红雨。
北辰胤得了江仲逸禀报推门而入的时候，就见到朱砂砚台翻到在地，两个相同容貌的青年跌坐在一起，衣上皆是混乱不堪。其中一个穿着皇帝常服跪在地下，怀里抱着已经昏迷的另一个人，不知所措地托起他的脑袋，满手刺眼鲜红，不知是血还是不小心染上的红墨。昏迷的青年面色惨白，胸口浓稠的颜色随着微弱的起伏浸润扩散，散乱的长发垂到地上，被流淌开来的朱砂染成了赭红，纠结成团。
清醒的那一个抬头见到北辰胤，原先担忧惊慌的眼神终于有了落脚之处，轻轻唤了一声“王驾”，余下的言语都没入了句尾的颤音。
四 良药
郢书记不得那天在御书房里，是他先开口叫了“王驾”，还是北辰胤先出声唤了“皇上”。元凰若有感应的微蹙起眉头，睫毛受惊似的扇动起来，好像过度疲惫而无法睁开眼睛。北辰胤脸上看不到慌乱的神色，自然而然的蹲下身去想把元凰扶起，手刚触上青年的肩膀就止住了动作，转而学着郢书小心托住他的头，另一手搭上他的颈侧。这种异乎寻常的平静态度感染了郢书，使他也慢慢镇定下来。抽回原先抱着元凰的双手，回身拽过案上白纸胡乱擦去手心的红墨：“我去召御医。”
“召不得。”北辰胤毫不犹豫的否定了这个提议：“传神堪入宫。”
“可神堪军师现在城外。”郢书面露难色：“入宫最快也需半个时辰。”
“无妨的。”北辰胤听出郢书话中隐藏的忧虑，向他保证道：“有我在这里，皇上不会有事——他能从西佛国走回来，难道还会在乎再等半个时辰。”
郢书点点头不再多言，欠身退入内堂