穿过一片小树林，踏过几道黄土小山峁，进了一座镇甸。一伙人饥肠辘辘，在路边拣了一家小店打尖儿。
镇三关坐定，高呼店小二：“来四碗黄面，要大腕的！两盘驴肉，切细乎点儿！再来一坛子烧刀白！”
息栈刚要开口，镇三关笑道：“放心，不是杂碎汤。”眯细的眼中含着一丝戏谑。
息栈的目光很快就被那站在灶旁抻面的师傅吸引住了。
大师傅的身子笼在袅袅炊烟白气之中，手中挥舞着一大块约莫好几斤重的黄色面团儿，双手来回拉拽，一个回合又一个回合，面条在他手中被越拉越细，忽而双臂张开抖动抻拉，忽而双手交叠，将一把面条在空中扭成个巨大麻花儿的形状。过不一会儿，那一坨面团竟然就抻成了细如粉丝的黄色面条，这才慢慢下到沸腾的汤锅之中。
息栈看得入神，等到那一大碗晶莹剔透的淡黄色面条端上桌来，顿感香气四溢，口水难忍。
没有羊汤，这面卤是用肉臊子、香菇丁和水豆腐丁调制的香浓滑腻的哨子。
镇三关呼噜呼噜一大口就几乎吃掉半碗面，吼道：“嗯！好！这家店做得一向最地道！……小剑客，尝尝这驴肉，这可是好东西，补血补气！”
驴肉口感细韧，有些像牛肉，味道的确鲜美。
息栈不知不觉吃掉大半盘子驴肉，上一顿的饿可算填补了回来。一碗面下肚还觉得不过瘾，舔一舔嘴唇，意犹未尽，有些不好意思地抬眼瞄向身边的男子。
镇三关乐了，回头招呼：“再来四碗！……小剑客，你这人不大，还挺能吃的！以前没发现你这么废干粮！”
息栈细眉轻挑，哼了一声，说道：“那是前些日子吃不到这般美味的食物。你那寨子里整天摆着那一锅羊杂碎，满院子尽是杂碎味道，着实倒人胃口！”
说完忍不住自己的嘴巴先绽开了花儿，“咯咯”的低笑声与某个男人高亢爽快的大笑混作一团。
饭毕，镇三关将那俩伙计支到屋外给马添料，抿了一杯烧酒，看了看少年，慢条斯理儿、一字一顿地说道：“小剑客，还走么？”
少年笑意顿失，面色一窘，低下头踌躇了半晌，不知如何回答。
走？太不近人情了，人家刚搭救了自己。
不走？这才刚出来一天都不到，再厚着脸皮滴溜溜地回转？
镇三关盯着息栈那一张皱皱巴巴的苦瓜小脸，唇边露出一丝笑容：“你别为难，俺不想逼你。老子确实是想让你入伙，但要你真心入伙！强按着头拉去配种的牲口，配不出好驹子来！”
息栈忍不住翻了个白眼，皱眉看着这人。你这人为何讲话就这般粗俗？你让我还怎的答应你，你就把我比成个配种的牲口么？！我……
心中忽然一颤。
配种……
牲口……
没来由地想起，殿下……
自从知道殿下殁了，这才不过半月……
息栈心中忽然万般难过，眼中蓄满了泪水，心尖子上的肉抽抽地疼痛。
相思未必能相见，夜雨春愁万点红。
一别离成遗世恨，再回首是千年身！
却听得镇三关又说：“俺知道，你是想出去找个营生，混口饭吃。可是你人生地不熟的，进了关也尽是兵荒马乱的地方，一个人难活。跟着老子的马帮，会有你一口饭吃，冻不着、饿不着你的。”
息栈心中感激，眼底又忍不住氤氲，缓缓诉道：“大人的好意，在下知晓。只是，只是……”
踌躇了半晌，不知如何开口诉说那细致无奈的心境，最终还是拣了一句最容易的话：“只是，那一日，在你的山寨里，伤了你手下的人，恐怕……”
“咳！你是为这事儿难为？你是伤了老子的人，自己也没捞着个好儿不是？再说，那时候你又不是我绺子里的人，咱爷们儿都是刀口上舔血过日子的人，脑袋都提在裤裆里，还怕伤么！”
息栈悲愤地捂脸，谁跟你是“咱”，就你这厮的脑袋才提在裤裆里！！！
男人自顾自地吃光了盘子里剩下的几片驴肉，喝干了烧刀酒，抹了抹嘴，看着少年。
一双温热的眸子里隐含着镇定自若的笑意，如沐朝阳，如饮甘泉，如金风玉露一相逢，点解人间无数愁。
息栈看着这双眼睛，没办法说出那个“不”字儿。
镇三关的声音沉沉地传入了息栈的耳朵：“这样，俺就当你是点头答应了，就别反悔了？”
息栈低头默然不语，似乎就是在等着对方替他敲定这样一件事。有些人就是天生做头领的那块料儿！
镇三关笑着伸手一拍桌子：“店家，来一斤酱驴肉，打包！”
一大包用油纸包裹好的驴肉，香喷喷的，塞进了息栈怀里。
男人眼角笑纹遍布：“小子，自己拿着，够你在山上吃个三天的！怎样，这驴肉比那烧鸡好吃吧？
息栈垂首不语，眸间讪讪一笑。
男人开怀喝道：“走，跟老子回去！”
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注：
(1)“汉阳造”：民国初期各地惯用的步枪，因清政府根据德国毛瑟1898步枪在汉阳兵工厂仿制而得名。旋转枪栓的手动步枪，五发弹匣。
14、插香头小凤拜山
第十四回.插香头小凤拜山
秋霜细润寒凉，涧水清澈刺骨。
那一日，息栈沐浴了手脚，擦净了小脸，将半长不短的一头乱发编起来束到后颈。一身脏兮