而哭。琚城已经在敌军攻势下坚持数日，好不容易盼来援军，主将却死了。
他的哭声又引得一屋子人默然。
袁德强忍悲痛，将孙太守扶起来，说：“现下还要请使君裁夺。”
孙太守看到一旁的元棠，有说：“这是……袁家小郎君吧”
袁德道：“正是我家小将军。将军故去，小将军承将军遗志，便是我等的主人。”
孙太守两眼浑浊，目光掠过元棠，只道：“节哀。”
元棠只能木然点头。
孙太守平稳呼吸，徐徐问：“袁参军，将军带来的将士共有多少？”
袁德道：“一共两千，在城外折损了一些，现下仍有一千八百三十九人。”
所谓：以十敌一则围之。
琚城只是一座小城，守备千余人，因为是支援大夏军队北征的一个据点，城墙高筑。敌军攻城，并未作久围困城的打算，而是急攻劫掠，因此城外敌军来势汹汹，号称万人，其实人数绝无号称的那样多。
如果袁将军还在，以琚城为依托，两千精兵迎战，谋略取胜，消耗对方兵力，琚城之危可解。
但眼下袁将军已去，怕是再来两千精兵，结果也未可知。
孙太守又看了元棠一眼，无声叹息。
孙太守说：“以我之见，此间消息还是先不要声张。”
袁德点头道：“您放心，外面都是将军的亲兵把守。末将早已嘱咐先不要将消息传出去。”
孙太守点点头。
袁德道：“还要请使君安置入城的将士。”
孙太守道：“分内之事。”
孙太守愁容满面地出去，袁德叫了几个人协助孙太守。
屋里又安静下来，袁德来回踱步，一时看到袁将军躺在那里，袁德这么个高壮的汉子，又红了眼眶。
这时元棠才敢开腔：“德叔，琚城守得住么？”
袁德道：“守得住，一定守得住。”
元棠其实想说守不住就不要守了，留得青山在不愁没柴烧，但看袁德的样子，又想自己初来乍到，了解不多，不知怎么开口。
袁德却好像看穿了他的想法，道：“这一仗咱们万万不能退，小将军难道忘了，将军为何要亲自带兵来支援琚城？”
元棠一怔，我哪知道为什么！
袁德恳切道：“这次袭击琚城的是狄人孤坨部首领鄂吡姜次子弧思翰。将军曾与鄂吡姜战于商华涧，被鄂吡姜设陷阱，失了几千人。那时追击咱们的，正是现在领兵城外的弧思翰。上个月鄂吡姜派人围芦城，因战事吃紧，将军未救。朝中已有人非议将军怠战畏敌。若这趟救不下琚城，朝中就要问罪。如今没有沈尚书在中枢，朝中都是萧家的人，一丝还转余地也没有，因此琚城万万不能丢。”
袁德一张嘴张张合合，迸出一串人名地名，元棠脑海里又闪现一些杂乱的记忆，涨得他脑袋疼。别的没听懂，有一个意思元棠是听懂了，那就是——不能退。
袁德紧紧握住腰间刀柄，说：“小将军放心，城中谷藏尚足，一定能守住。”
元棠一点也不放心，看刚才孙太守和袁德的意思，他们不仅要守住这座城，还得退得了敌才行。
被袁德等人一声声将军小将军的叫，元棠心虚得很。
袁将军去世，袁德还要担起军务，他将元棠安置到隔壁一间屋子，又安慰了几句，便匆匆离开。袁德这人看似粗，心却细，走之前还不忘唤了个小卒来帮元棠打水洗脸，大概也是袁棠一向娇生惯养的缘故。
小卒端了水盆进屋，元棠与他道了谢，等小卒出去，自己抱起半盆清水挪到油灯下看。
水影里一张脸和元棠十几岁时的样子几乎一模一样——娃娃脸带点婴儿肥，眉毛略淡，杏仁眼，瞳仁黑亮。
此刻这张脸上还挂着泪痕，睫羽沾湿，眼中惊疑不定，像只受惊的动物，即使在不太明亮的灯光下，也可以看出那凄惨发白的脸色。
看到自己这副模样，元棠泄了气。
从前他就嫌自己长得不够硬朗，见袁将军长得颇为魁梧，还以为袁棠会多少像一些亲爹。
难怪刚才孙太守看他的眼神那么不信任。
他就长了一张没有说服力的脸。
作者有话要说：
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第2章夜袭
虽然袁德跟元棠保证琚城一定能守住，元棠心里却没底，他对守城也没个概念。
夜里寒风凛凛，蝼蛄嘶鸣，任何响动听起来都像是敌军前进的脚步声。元棠睡不着，索性披起夹衣走到屋外。
被袁德派来照看元棠的小卒大概太累，抱臂倚在门边睡得呼呼响。元棠轻手轻脚没有吵醒他。
夜里仍有士兵巡逻，有人认得元棠，低低叫了声小将军。元棠慢慢爬上城墙，许多士兵就倚着城垛休息，横七竖八的。
星河高悬，似一道白练缠绕夜空，星光森冷。城外地势起伏绵延，护城河与左侧一带江流相连，岸边苇草稀疏。
正是秋