他是个天生的剑客。
应竹紧握着剑环视四周，心中已有定计，当下便做出一副确认了对方已经离去的模样，松了口气，甚至蹲下身去，想要查探唐一年的伤势。刺客的匕首果真就是这时扎向他的后心，岂料得又是那把剑鞘自应竹腋下穿来，准确地格挡住了他的溟花刺，轻轻一绕，便将那匕首带偏了几分，人却以一种莫可名状之柔韧拧腰回身，剑如鸿雁掠影，斩得三分梅花春色，纷纷扬扬地落于林间。他剑出便是毫无保留，那刺客压力骤增，余光觑了一眼躺在地上的年轻唐门弟子，却打定主意不再退了。
他虽一向不喜欢愣头青似的硬碰硬，甚至以其为杀手之耻的脑残行为，但他也并非没有强硬对敌过。他功力未必精深，但辅以蜃气与潜行，身法却极为飘忽莫测——他的敌人永远猜不到他下一刀会从何等刁钻的地方刺出，直到他那把如月的弯刀亲吻他的心脏。他与应竹的对决，可谓是以奇对正，一时竟打的难舍难分，直到一道泼墨似的影子凭空凝聚，携着沛然剑意向那刺客的空门刺出一把墨剑来。那刺客措手不及，攻势稍缓了几分，应竹侧眼便见顾云山手握知白自林中走来，心中大定，便彻底抛开一切顾虑，本就严密凌厉的剑网便更如涨潮的钱塘，一剑快似一剑，好似永不止息。他这样的打法，破绽颇多，但每一个破绽都被驱影之术恰到好处地护着，竟至于更加难以下手。那刺客被逼得节节败退，身上亦落了些伤口，却不知为何不肯退去，眼中既静且狂，好似要与应竹顾云山同归于尽似的，整个人化作一只灵巧却又凶狠的黑鹰，不管不顾地直扑向应竹。
应竹见他这般狂态，不敢大意，回剑格挡。他看见顾云山知白剑已急掷而出，一掠而过的墨影细剑，直取向那刺客的要害。
应竹几乎已断定这刺客必死无疑，却陡然见几根无影丝劲射而出，卷了那刺客拉开，那刺客生死关头走了一遭，想开了似的转瞬便隐去了身形，逃入林中去，顾云山的剑亦只斩在了一具容貌妍丽娇俏的傀儡身上，发出一声刺耳的锐响。
好高明的替身术！
应竹心中一惊，回过头去，只见唐一年不知何时已稳稳地站在场中，垂下了操控着无影丝的手，望向那刺客远遁的方向，竟显得有些无奈了。
“黑雀没有走远，还在附近藏着，我去看看。”顾云山看了眼应竹，又看了眼唐一年，打破了此间尴尬而微妙的沉默。
“他不会出手的。”唐一年却忽地说道，分明还是与此前无异的音色，却因着某种笃定而凭空生出几分不曾有过的气势，让应竹感到陌生。
“你没有受伤。”应竹用肯定的口吻陈述着，微微皱起眉来。
唐一年将手中折扇一合，在掌心轻敲了敲，像终于做了决定似的，抬眼看着应竹，说道：“他是来找我回去的。竹哥，我要走了，你有什么要问的吗？”
“回去？哪里？他是谁？”应竹望向自己的江湖徒弟，目光显得有些慑人。他心中隐隐不安，捂着某些不好的揣测。
唐一年余光扫了一眼顾云山，那道士剑未入匣，立在不远的地方，目光好似不经意地落在林中某处，余光却始终未离开自己——他早发现了什么，就像自己也早发现了他的身份一样。唐一年索性笑了笑，道：“他是黑雀，我是千面……我真正的名字很少有人知晓，不过师父前阵子还托我去唐门查探，叫做唐棠。”
应竹久在寒江城，哪会没听过水龙吟黑雀与千面之名？只是此前从未怀疑过唐一年，当下乍闻此语，心中难免感到错愕，下意识便看向顾云山，见他面上并无异色，便知道他已经晓得此事了：“那个磁榫傀儡……原来是你。”
“本来二月时我便打算走了，可惜被道长坏了事。”唐一年有些埋怨地看了眼顾云山，又道，“我本计划劫了镖，最好跟你打一架权当告别，然后拿雪貂翎做好了衣裳，到时候再托人送给师父，竹哥这么聪明，想必能想明白的。”
应竹默然思索片刻，接着问道：“你在我身边……在寒江城，是为了图谋什么？”
唐一年坦然笑道：“竹哥，咱们头一回见面不是在寒江城，是在嘉荫镇。”他顿了顿，朝应竹眨了眨眼，接着说道，“唐盟主和叶知秋联手击退血衣楼主薛无泪，但终究身受重伤，未能乘胜追击。我与黑雀奉命盯着薛无泪的行踪，见他要进离魂峡一条密道，不得不现身拖了他……约莫一盏茶时间吧，才等到四盟的人来。”他伸出五根手指来，“那一盏茶时间我随身带的五个傀儡尽数而殁，也受了些内伤……是以盟主批我一年的假修养修养。”
“所以你叫唐一年？”顾云山忍不住插了句嘴，表情变得有些微妙，像是有些想笑，又强自绷着张脸，“那你现在应该叫唐三年了。”
“……”唐一年哼了一声，接着说道，“外伤很快就养好了，内伤却急不来，我的傀儡全都坏了，自然想趁机寻个更好的。我听说血衣楼里的孔雀是个傀儡，真人一样的傀儡，我都没用过呢！”提到傀儡，唐一年眼中隐隐含了几分热切，仍像是那个跟在应竹身后摆弄零件的小唐门。
“所以你来了寒江城，想要调查此事？”应竹问道。
唐一年撇撇嘴，大约是有些不满于应竹例行公事似的盘问，但还是乖乖解释道：“是啊，所以我来寒江城，想花时间看能不能把这傀儡技术偷学下